Ciencia y Lejos

Oda al ibuprofeno

2008-01-20T12:45:00.001+01:00

Entrada ligerita de fin de semana, que hacía mucho. Se trata de una poesía dedicada al ibuprofeno, uno de los analgésicos más populares, escrita por Matt Harvey.

I Prefer Ibuprofen

Life is so much easier with effective analgesia

The purpose of pain is to say to the brain:
Ow! Houston we’ve got a problem…
But once we’ve got the message we don’t need it again and again…

What do we want? Symptom Relief!
When do we want it? Now!

When you’ve had enough of it there’s just no need to suffer it
Just pop a little caplet and Ibuprofen will buffer it

I've had a go with Aspirin, Codeine and Paracetamol
With Solpadeine, Co-codamol, with Anadin and Ultramol
I love them all, I really do, but I prefer Ibuprofen

There are other non-steroidal anti-inflammatory drugs around
Your NSAID’s these days are quite thick on the ground
There’s Naproxen, there's Nabumetone
and, of course, there's Indomethacin
Each with much to offer us. But I prefer Ibuprofen

I love the way the compound sticks its cheeky little hand in
The way it blocks the enzyme that creates the prostaglandin

Reducing fever, inflammation, and mild to moderate pain

Yes I know it isn’t curative, in anyway preventative
But to dwell on what it doesn’t do is anally retentative
I know it doesn’t treat the cause, the cause will still be there
But it lends a hand, it puts the ‘pal’ back into palliative care.

It does exactly what you’d expect it to say it would do if it came in a tin

Prefiero el ibuprofeno

La vida es mucho más fácil con analgésicos eficaces.

El dolor sirve para decirle al cerebro:
¡Eh! Houston, tenemos un problema...
Pero una vez que el mensaje ha llegado, no hace falta repetirlo una y otra vez...

¿Qué queremos? ¡Alerta Síntoma! ¿Cuándo la queremos? ¡Ahora!

Cuando ya estás harto, no tienes porqué seguir sufriendo. Un pequeño plip y el ibuprofeno lo solucionará.

Lo intenté con aspirina,
codeína y paracetamol.
Con solpadeína, co-codamol,
con anadina y ultramol.
Me gustan todos ellos, de verdad, pero prefiero el ibuprofeno.

Hay otros antiinflamatorios no esteroideos y fármacos por ahí.
Los AINEs de hoy en día están por todas partes.
Está el naproxeno, el nabumeton y,
por supuesto, la indometacina.
Todos tienen mucho que ofrecernos, pero prefiero el ibuprofeno.

Me encanta la manera en que el compuesto pega su lado impertinante. La manera de bloquear la enzima que sintetiza la prostaglandina.

Bajando la fiebre, reduciendo la inflamación y el dolor de leve a moderado.

Sí, sé que no cura, ni previene en absoluto. Pero hay que insistir que no produce retención anal.
Sé que no trata la causa, que la causa sigue ahí.

Pero te tiende una mando, el amigo de los cuidados paliativos.

Hace exactamente lo que esperas que diga, y que haciera si viniera en un bote.

Por cierto, para otros, lo que mola es el paracetamol. Para gustos...

Fuente | Mind Hacks
Enlace | Entrevista a Stewart Adams, descubridor del ibuprofeno

Avance en el acceso abierto a las publicaciones cientificas

2008-01-19T10:56:00.000+01:00

Tal y como nos explican perfectamente en el blog de MadrI+D:

"Open access" significa literalmente "Acceso abierto" y es el nombre de un movimiento internacional cuyo objetivo es conseguir que los resultados de la investigación científica que ha sido financiada con fondos públicos sean accesibles a través de Internet a todo el mundo, sin ningún tipo de barrera o restricción.

Pues bien, el Consejo Europeo de Investigación (CEI), organismo de la U.E. encargado de promover la investigación básica, acaba de dar un gran paso en la promoción del acceso abierto a las publicaciones científicas.

En la declaración publicada el día 10, obliga a que todos los artículos fruto de proyectos financiados por este organismo sean de acceso público antes de los 6 meses de su publicación. Pero aún hay más. Para que el coste no sea una traba (publicar en las revistas libres es carísimo), el CEI correrá con los gastos.

Por otro lado, desde el otro lado del charco, también llegan noticias interesantes. El día 11 el NIH anunció su nueva política de acceso abierto. Según esta nueva política, todos los artículos publicados en su conocida base de datos PubMed Central (PMC), deben de acceso público antes de los 12 meses de su fecha de publicación. Se trata de unos 80.000 articulos al año.

Fuente | PLoS blog
Enlaces | Declaración del CEI | FAQ del NIH sobre acceso abierto

"La vida secreta de una célula" subtitulado

2008-01-18T22:27:00.000+01:00

Para seguir más de cerca las aventuras de este pequeño leucocito, aquí pueden ver el precioso vídeo realizado por Alain Viel y Robert A. Lue de la Universidad de Harvard, con subtítulos en castellano.

Todo un regalo, pero no mío exactamente...

¡Gracias Pipistrellum!

Enlace | Overstream
En CyL | La vida secreta de una célula

Sida y educación, la tendencia cambia en África

2008-01-17T20:49:00.000+01:00

La infección por el VIH se concentrando en los grupos con menos estudios del África Subsahariana. Parece lógico, pero hasta ahora, los índices más altos de infección se daban entre la población con un nivel de educación más elevado.

Es lo que se desprende de una estudio dirigido por el doctor James Hargreaves de la London School of Hygiene & Tropical Medicin e (LSHTM), que ha tratado de evaluar la evolución del perfil de las personas seropositivas en el continente.

El sida se ha propagado rápidamente en África, la región más pobre del mundo, y es sin lugar a dudas, una enfermedad de la pobreza. Sin embargo, la situación es más compleja. En 2001, este mismo grupo descubrio que hasta 1996, las personas con los niveles de estudios superiores eran más propensas a la infeccion, probablemente debido a que se desplazan más a menudo y tienen una red de contactos sexuales más amplia.

El nuevo estudio indica que nuestros temores del primer análisis estaban justificados: el virus del sida se está concentrando entre los miembros más vulnerablesde la sociedad

Para realizar este meta-análisis se seleccionaron 36 estudios cientificos que incluían a más de 200.000 personas.

Educational attainment and HIV-1 infection in developing countries: a systematic review
Hargreaves JR, Glynn JR.
Trop Med Int Health 2002, 7:489-498.

Fuente | Eurekalert

Canadá prohíbe la donación de órganos a los hombres homosexuales

2008-01-11T22:09:00.000+01:00

Marcha atrás: el Gobierno canadiense ha decidido prohibir las donaciones de órganos a los hombres que hayan mantenido una relación homosexual en los últimos cinco años. La medida alcanza también a los consumidores de drogas intravenosas y enfermos de hepatitis.

Lo que sus políticos es una "medida para asegurar la seguridad de los transplantes" (en cuanto a la transmisión del sida, se supone), no han hecho más que despertar las dudas sobre las pruebas de detección del virús que se realizan en el país. Sorprende en un país con una legislación bastante abierta en derechos de los homosexuales, como la autorización del matrimonio.

Se nos ocurrirían demasiados adjetivos para describir esta ley, adoptada prácicamente a escondidas. Discriminatoria, por ir contra los derechos de un grupo de personas sin justificación alguna; absurda: ¿y las parejas homosexuales monógamas? y peligrosa, pues no nos sobran los donantes.

En los años 80 se adoptaron leyes similares en casi todo el mundo, leyes que se han ido derogando poco a poco, al ver que la asociación homosexualidad/sida tiene cada vez menos sentido (ver informe 2007). Es el caso de Francia, que hace un mes permitió de nuevo donar sangre a los homosexuales (sí, hace un mes todavía lo tenían prohibido...).

Fuente | Reuters (Canada)
Imagen | Lo que deberían donar a ciertos gobernantes

Mapa epidemiológico

2008-01-11T09:12:00.000+01:00

Un sofisticado esquema en el que se pueden observar las relaciones entre 161 enfermedades diferentes. Para realizarlo se ha utilizado la información epidemiológica de un millón y medio de pacientes. Para ser exactos, este estudio analiza las posibilidades que tiene un enfermo con un trastorno genetico (por ejemplo, diabetes) de desarrollar una enfermedad de las restantes, como una enfermedad autoinmune.

Los trazos rojos indican una correlación positiva, mientras que los azules indican una relación negativa entre las enfermedades. El grosor de estas líneas refleja la “fuerza” de esta relaciones y el tamaño de los circulos es proporcional al numero de enfermos que padece cada enfermedad (de 20 a 136.000 personas).

Enlace | Technologyreview.com
Fuente | Information aesthetics

Deslocalización de los ensayos clínicos

2008-01-08T22:00:00.001+01:00

La globalización también se nota en la ciencia. Ya no sólo las multinacionales trasladan su actividad a países más baratos; según un artículo publicado en The Boston Globe, el 43% de los ensayos clínicos estadounidenses se están desarrollando en países en vías de desarrollo. El principal motivo no es, sin embargo el económico, sino la poca participación de los pacientes de los países industrializados en los ensayos.

Es el caso de los estudios de medicamentos contra el cáncer: los pacientes no quieren participar en un ensayo en el que hay muchas posibilidades (50%) de formar parte del grupo que no tendrá la oportunidad de tomar el nuevo fármaco. O todo lo contrario, por miedo a los posibles efectos secundarios. Pero hay algo más que explica esta falta de interés en los ensayos clínicos, la desconfianza en las compañias farmacéuticas.

La falta de voluntarios es un grave problema en el desarrollo de nuevos medicamentos. De hecho, 4 de cada 5 estudios de EE.UU. se retrasan porque los investigadores no encuentran pacientes suficientes que quieran participar en la investigación de una potencial cura.

Aquí y en paises menos desarrollados, donde participar un ensayo clinico es visto como una oportunidad para acceder a un tratamiento que normalmente es carisimo. Ademas, la investigación le sale mas barata al laboratorio, ya que los honorarios que exigen los médicos son menores.

Sin embargo, la deslocalizacion de los ensayos clinicos puede tener consecuencias éticas importantes. Por ejemplo, en India se sospecha que muchos pacientes participan por la presion de sus doctores, sin contar con los problemas de información adecuada.

Por ahora, parece ser que esta cuestion no afecta a los ensayos europeos, donde los pacientes estan mas dispuestos a aceptar los riesgos de la ciencia que los estadounidenses. Los nuevos fármacos acaban por probarse en seres humanos, orgullosos de participar en el progreso cientifico y satisfechos del trato recibido.

Porque no olvidemos que sin estos ensayos, ningún medicamento saldría a la luz.

Fuente | Biotecnologica
Más | Soitu

Muertes evitables en el "primer" mundo

2008-01-08T20:24:00.000+01:00

En general se consideran muertes evitables aquellas ocurridas antes de los 75 años por enfermedades contra las cuales disponemos de una vacuna, cuya forma de transmisión se puede controlar con medios asequibles, como las enfermedades de transmisión sexual o la malaria; su causa es controlable, como algunos tipos de cáncer y diabetes; o se pueden diagnosticar a tiempo como el cáncer de mama. Suponen entre un 20 y un 30% de las muertes en los países desarrollados.

El número de muertes por este tipo de enfermedades es una información estadística más que se utiliza para medir la eficacia del sistema sanitario de un país.

Un estudio publicado en la revista Health Affaires ha analizado el número de muertes por enfermedades evitables en 19 países industrializados. Y ésta es la clasificación resultante:

1. Francia (64.8 muertes evitables por cada 100.000 habitantes)
2. Japón (71.2)
3. Australia (71.3)
4. España
5. Italia
6. Canadá
7. Noruega
8. Países Bajos
9. Suecia
10. Grecia
11. Austria
12. Alemania
13. Finlandia
14. Nueva Zelanda
15. Dinamarca
16. Reino Unido
17. Irlanda
18. Portugal
19. Estados Unidos (109.7)

Sorprende el puesto de EE.UU, en el último lugar de la lista. Según los autores Ellen Nolte y Martin McKee de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, el problema no es el propio sistema sanitario, al nivel del existente en los otros países, sino el acceso a este sistema. En EE.UU. 47 millones de personas no tienen una buena cobertura sanitaria. Desde 1998, el país ha bajado 8 puestos en esta misma clasificación.

Measuring the health of nations: Updating an earlier analysis
Nolte, E. and McKee, C.M. (2008)
Health Affairs 27(1): 58 - 71

Fuente | Stranger Fruit
Imagen | Muertes evitables en Worldmapper

Sin derecho al alivio

2007-10-12T09:58:00.001+02:00

En ocasiones nos perdemos hablando de medicamentos carísimos que no llegan a los países en desarrollo, como los antirretrovirales; sin saber que existe un fármaco barato, efectivo y legal igual de inalcanzable en ciertas latitudes del planeta: un simple analgésico.

E imprescindibles tambié, pues como médicos y pacientes saben, en muchas ocasiones el dolor es igual o más incapacitante que la propia enfermedad. El caso más flagrante es el cáncer ¿qué haríamos sin la morfina? Conocemos el opio desde los tiempos de Hipócrates y ha sido aprobada prácticamente en todos los países del mundo. Sin embargo, es muchos hospitales de África, se debe sufrir (en el sentido más amplio de la palabra) sin este fármaco.

La OMS calcula que casi 5 millones de personas al año con formas moderadas y graves de cáncer no reciben el tratamiento adecuado contra el dolor. El mismo destino que 1,4 millones de seropositivos. De otras causas de sufrimiento (quemados, accidentes de tráfico, heridos por armas, diabéticos) no tenemos cifras tan precisas, pero se estima que también son millones. El mapa que proporciona la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de la ONU es aún más esclarecedor: seis países (EE.UU. Canadá, Francia, Alemania, Reino Unido y Australia) consumen el 79% de la morfina mundial: Los países ricos sufren menos. Curioso cuando la mayor parte del opio se cultiva a miles de kilómetros, en Afganistan, seguido por la India y Turquía.

Sabemos que los países tropicales mueren de malaria, sida, parásitos y otras enfermedades difíciles de recordar. Por suerte también sabemos que poco a poco van llegando tratamientos y vacunas a estas enfermedades: En consecuencia, los enfermos viven más tiempo. Sin embargo las estadísticas de mortalidad no son esperanzadoras, la mitad de los 6 millones de personas que murieron el año pasado por cáncer, lo hicieron en los países pobres, la razón es la falta de medios para diagnosticar la enfermedad a tiempo. Lo más grave para la OMS es que el 80% de las víctimas del cáncer sufrieron dolores terribles, al igual que la mitad de los muertos por sida.

Pero la morfina no es un medicamento caro, ni siquiera desde la perspectiva de las naciones del sur. Los hospitales de Uganda por ejemplo pueden autoabastacerse, de manera que el suministro de morfina de tres semanas cuesta lo mismo que una hogaza de pan. Pero no se da a los pacientes… por miedo.

Los médicos de estos países creen que estos fármacos son adictivos de manera inevitable y que pueden incluso matar al paciente. No se dan incluso si el paciente sufre” David E. Joranson, director de la Pain Policy Study Group de la Facultad de Medicina de la Universidad de Winsconsin

En las farmacias de los hospitales de Sierra Leona sólo tienen analgésicos suaves, como paracetamol o tramadol (un derivado de la morfina mucho menos potente). Y es lo que administran a los pacientes de cáncer terminales. La legislación de país dicta que la morfina puede ser manipulada exclusivamente por un farmacéutico o un médico, el problema es que en Sierra Leona sólo hay cien doctores (uno por cada 54000 habitantes). En Uganda, las enfermeras también pueden recetar morfina… pero las farmacias no pueden vender este fármaco.

Según los expertos, esta fobia a los opioides sería un "efecto secundario" de la guerra contra el narcotráfico, con consecuencias en la salud pública. Los directores de los hospitales ni siquiera quieren tener morfina en sus farmacias por temor a que sus trabajadores se droguen o trafiquen con ella.

La morfina no puede acabar entre las manos de un técnico de farmacia. Este medicamento, en las manos equivocadas es como un arma, su peligro es peor que sus buenas propiedades. Dr. Jalloh

Una situación que Médicos Sin Fronteras denuncia desde hace tiempo.

Fuente | New York Times

Premio Nobel de Medicina 2007 a la recombinación homóloga en células madre embrionarias de ratón

2007-10-08T14:31:00.000+02:00

Uf, dicho así cuesta entender la importancia del premio, pero ¿y si les digo que esta tecnología es la que se usa hoy en día para saber para qué sirve un gen en concreto, conocer más de cerca multitud de enfermedades hereditarias o que es la base de la terapia génica?

Y es que muchísimos titulares científicos de los últimos años deben su existencia al trabajo de Mario R. Capecchi, Martin J. Evans y Oliver Smithies, los flamantes ganadores que han desarrollado la tecnología de la recombinación homóloga.

Una célula madre, como es posible que ya sepan, es una célula animal que puede convertirse en cualquier tipo de célula especializada. Es decir, las células de nuestra piel por ejemplo, una vez que se han convertido en lo que son ya no pueden dar marcha atrás, son y serán piel. Sin embargo, las células que forman un embrión tienen la posibilidad de ser en un futuro piel, hueso o corazón. De ahí el interés de utilizar estas células en enfermedades degenerativas por ejemplo.

La recombinación homóloga es una manipulacion de las células madre de los embriones de ratones. Con esta técnica los científicos pueden determinar qué gen en concreto desean eliminar de la célula, de manera que el ratón que nacerá a partir de ella manifieste la ausencia de la información genética que contenía este trocito de su ADN. Estos ratones transgénicos se conocen como knockout y los genetistas hablan por ejemplo del "knockout del gen de la insulina" (que es un ratón diabético) o el "knockout del gen de la hormona del crecimiento" (que es un ratón enano) .

El resultado de esta herramienta ha sido una pléyade de información interesantísima y desconocida hasta el momento de cómo funcionan los genes en células específicas y su implicación en la salud y la enfermedad en ratones y seres humanos. En concreto, según la nota de prensa de la Organización Nobel, en la actualidad existen más de 10.000 líneas de ratones knockout: la mitad de los genes del ratón.

El reconocimiento genético (gene targeting) ha facilitado la generación de prácticamente cualquier modificación en el genoma del ratón, ayudando a los científicos determinar el papel de un determinado gen en situaciones de salud y de enfermedad. Esta técnica ha permitido ya la creación de más de cinco mil modelos animales diferentes de patologías humanas que van desde las enfermedades cardiovasculares a las neurodegenerativas, pasando por la diabetes y el cáncer.

Y la técnica no para de mejorarse, una de sus variantes en la introducción de "interruptores" a los genes, de manera que estos se activen o inactiven ante un determinado fármaco, así por ejemplo se puede generar la enfermedad en un momento concreto.

En la nota de prensa encontrarán una detallada cronología del desarrollo de esta herramienta y una magnífica ilustración del proceso (en inglés).

Enlace | Nota de Prensa del Premio Nobel
Para saber más | Supresión de genes para imitar o curar enfermedades

Empieza el ensayo clínico del dicloroacetato

2007-10-06T17:10:00.000+02:00

¿Se acuerdan del dicloroacetato, aquella molécula tan prometedora que no llegaría nunca a nuestros botiquines porque, según muchos "la industria farmacéutica no podría sacar partido de ella"? Pues el 24 de septiembre, el Dr Evangelos Michelakis de la Universidad de Alberta ha anunciado que la fase II del ensayo clínico del DCA ha recibido la aprobación de la Agencia de Salud canadiense y está a punto de empezar.

La polémica
En enero de este año, muchos foros y blogs se hacían eco de una investigación aparecida en la revista Cancer Cell, que mostraba los magníficos resultados de esta sustancia en la remisión de tumores en varios modelos in vitro. Sin embargo, una noticia tan esperanzadora es entendida por muchos como un argumento para criticar a los laboratorios farmacéuticos: El DCA no se puede patentar, es una molécula muy simple y además hace años que se utiliza en otras patologías. En consecuencia, "nunca llegará a los enfermos".

Los científicos han encontrado la cura contra el cáncer, y a la industria farmacéutica no le interesa.

La desinformación y la desesperación no son buenas compañeras, y al poco tiempo algunas asociaciones de enfermos (organizados por compañías poco respetables, todo hay que decirlo) deciden empezar a experimentar el nuevo tratamiento por su cuenta, con las consecuencias que comentábamos en este blog.

La investigación sigue adelante
Sin embargo, tras los buenos resultados de las pruebas preclínicas, el mes que viene empezará el ensayo clínico. En él participarán 50 pacientes con astrocitomas y glioblastomas, dos tipos de tumores cerebrales malignos que, o bien acaban de ser diagnosticados o bien no han respondido ha otros tratamientos.

Los ensayos clínicos son la etapa intermedia entre la investigación de un nuevo medicamento, entre el laboratorio y la salida al mercado. Durante los 10 años que duran de media, el nuevo fármaco es administrado a voluntarios y pacientes con el fin de demostrar que es eficaz y seguro, o, al menos, que es más eficaz que seguro.

Este tipo de estudios se dividen en cuatro fases. La fase I es la más delicada, pues el medicamento nunca se ha administrado a humanos. Para ello un pequeño grupo de voluntarios sanos se presta al ensayo que servirá para determinar si aparecen efectos secundarios inesperados. Buenas noticias, en el caso del DCA nos hemos saltado esta parte porque:

Ya conocemos su efecto en las personas, se utiliza como fármaco en otras enfermedades.
Cuando hablamos de enfermedades terminales no hay tiempo que perder.

Durante la fase II que comienza el fármaco debe demostrar si efectivamente cura la enfermedad. Para ello se administrará a un grupo algo mayor de personas, esta vez sí, de enfermos; y se comparan los resultados entre los enfermos que reciben el nuevo tratamiento con los tratamientos existentes (en el caso de cáncer no se suelen utilizar placebos en el grupo control por razones éticas). Para ello el grupo de Alberta ha contado con un millón y medio de dólares de varias becas y fundaciones.

Si todo va bien, en pocos años se iniciará la fase III con un grupo aún mayor de enfermos (varios miles). La idea es acercarse todo lo posible a la utilización real del medicamento. Son estudios en los que participan varios hospitales al mismo tiempo y, cada vez más a menudo, de distintos países. La fase IV es lo que se conoce también como farmacovigilancia y es el control del medicamento una vez en el mercado.

Pero, una vez más, no vayamos tan rápido. Hay que recordar que el DCA es sólo una de tantas moléculas que han demostrado que pueden inhibir el crecimiento de tumores en modelos in vitro o animales. En segundo lugar, 50 personas no está nada mal, pero sólo se va a estudiar el efecto del DCA en un solo tipo de cáncer.

Por otra parte, lo que es seguro es que el DCA no será nunca LA cura contra el cáncer, pues aunque funcione muy bien en algún tipo de tumor, hoy en día los mejores resultados en quimioterapia se obtienen de la combinación de varias vías de ataque simultáneas.

Y para finalizar, un extracto de la página Cancer Research UK, que resume muy bien como están las cosas en el caso de la investigación contra el cáncer en general, y del dicloroacetato en particular:

El que no esté protegido por una patente no es una barrera para que el dicloroacetato se convierta en un tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, la Cancer Research UK está trabajando con un fármaco sin patente que podría utilizarse en varios tipos de tumores infantiles poco frecuentes. No ha ninguna "conspiración" de las compañías farmacéuticas impidiendo la investigación con el DCA, lo que ocurre es que todavía no tenemos datos suficientes para que éste se pueda empezar a utilizar en clínica.
Es poco probable que un compuesto se convierta en "la cura" del cáncer, y mucho menos que el DCA sea el fármaco maravilloso que anuncian algunos titulares. El cáncer es una enfermedad compleja, con muchas caras, en el que intervienen numerosos procesos del metabolismo celular. Un sólo medicamento no puede bloquear todas estas vías.

Fuente | Respectful Insolence
Artículo | New Scientist
Estudio original | Cancer Cell

Plantas que se ordeñan

2007-09-24T10:10:00.000+02:00

Como saben, muchas plantas producen y almacenan en sus raíces moléculas muy importantes en terapéutica. Pero extraer estas sustancias significa, la mayoría de las veces, acabar con la planta; el problema de la gallina de los huevos de oro. De ahí el interés de esta técnica ideada por un equipo del INRA (Francia) que permite "ordeñar" los vegetales para obtener estas moléculas de una forma barata y preservando el vegetal para que pueda servir varias veces.

Es el caso de uno de los estandartes de la lucha contra el cáncer, el Taxol® (paclitaxel), muy eficaz en los tumores de ovario, seno y pulmones. Ha visto como su demanda aumentaba de forma exponencial desde que se empezara a comercializar en 1990. Pero esta sustancia es muy escasa. Para obtener 1g de Taxol® se necesitan 10 kg de corteza de tejo del Pacífico; es decir, hay que sacrificar 6 árboles para tratar a un único paciente.

Por eso, desde hace algunos años para satisfacer la demanda mundial, los químicos obtienen una sustancia similar al Taxol®, de las hojas del tejo, mucho más abundantes y remplazables: el Taxotere®, sin embargo su obtención también es larga y costosa. Además del tejo, otras plantas, más o menos raras, contienen sustancias fetiche para la industria farmacéutica como el edelweis, la ruda, la datura o la rubia; como anestésicos o antitumorales.

Todas estas sustancias, son metabolitos secundarios, moléculas de defensa de la planta que sirven para alejar a sus predadores o inhibir el crecimiento de plantas vecinas. No son imprescindibles para el desarrollo del vegetal, de ahí que se sintenticen en tan poca cantidad; y su fabricación aumenta cuando la planta es atacada por un insecto, una bacteria, un hongo, o en condiciones de estrés, como un aumento de la temperatura. Muchos de estos metabolitos secundarios se concentran en las raíces, la parte del vegetal más expuesta a las agresiones externas.

Para extraerlos, lo que se suele hacer es desecar la materia prima y utilizar disolventes. Pero esto tiene el inconveniente de que hay que arrancar toda la planta. Por otro lado, fabricar estas moléculas desde cero es extremadamente caro. Por esta razón, desde hace algunos años, la investigación se oriente hacia técnicas más económicas como la utiliación de células y órganos vegetales in vitro. Se cultivan raíces por ejemplo, en un biorreactor. Con este método, sin ir más lejos un equipo chino ha conseguido multiplicar por quince el rendimiento de la Salvia miltiorrhiza. Sin embargo, la infraestructura de estos biorreactores es muy cara, sobre todo a nivel industrial.

La última idea en este sentido es ésta de un grupo de biólogos del INRA, especialistas en cultivos in vitro, y a la que han llamado "plantas que se ordeñan". Consiste en cultivar la planta entera en condiciones sin suelo, en invernadero y extraer los metabolitos secundarios una vez al mes directamente de la planta y sin matarla. Pero, ¿cómo se ordeña una planta?

En primer lugar la planta debe crecer en un medio líquido (hidropónico), una técnica muy usada en otras plantas como los tomates y los pepinos. Las raíces están sumergidas en el agua, y a intervalos regulares se añade una solución nutritiva a base de sales minerales. Las ventajas: se pueden dosificar los nutrientes de la planta con precisión y se evitan las infecciones del crecimiento en tierra.

A continuación lo que hay que hacer es estimular la producción de metabolitos secundarios. El truco es simular el ataque de un parásito. Para ello los ingenieros introducen en la solución nutritiva un extracto de insectos o de hongos patógenos. Estos estimulantes se llaman elicitores y son conocidos desde hace tiempo en los cultivos de órganos vegetales in vitro, pues multiplican por seis la producción de estas moléculas útiles.

Los metabolitos secundarios fabricados se almacenan en los tejidos de las raíces, sobre todo la epidermis. Pero una pequeña parte escapa al medio de cultivo, donde vamos a recogerlos. Para estimular esta liberación, los científicos añaden sustancias que aumentan la permeabilidad de las raíces, agentes tensioactivos que rompen las membranas celulares. Y sólo queda el ordeño. Para aumentar la cantidad de metabolitos en el medio de cultivo, éste se sustituye poco a poco por agua pura, de manera que las sustancias de la raíz vayan saliendo por osmosis.

Para terminar, hay separar la molécula que nos interesa del cóctel de sustancias. Para ello se utilizan técnicas de purificación bien conocidas por los químicos, como los ELISAs (si disponen de anticuerpos) o las cromatografías.

Al final, la planta sigue viva y lista para fabricar más sustancias; y al mes siguiente puede volver a ser ordeñada. La técnica se ha utilizado con éxito en la datura, planta originaria de América del Sur de la que se obtiene un alcaloide que dilata las pupilas, utilizado en los exámenes de fondo de ojo.

Una buena noticia, pues si la técnica funciona bien en el tejo, con unos cuantos invernaderos podriamos satisfacer la demanda anual de Taxol® en el mundo, lo que además disminuiría considerablemente su elevado precio.

Soñar es gratis, ¿no creen?

Hairy root research: recent scenario and exciting prospects
S. Guillon et al.
Current Opinion in Plant Biology, 9, 1. 2007

Hydroponic combined with natural or forced root permeabilization: a promising technique for plant secondary metabolite production
E. Gontier et al.
Science, 163, 723, 2002

Más información | Des plantes à traire

Suspendido el ensayo de la vacuna contra el sida

2007-09-22T18:51:00.000+02:00

Merck acaba de detener el ensayo clínico STEP del V520, su prometedora vacuna contra el sida, mientras se analizan detenidamente los resultados de un estudio paralelo realizado en hombres en EE.UU. Durante la prueba, la vacuna no ha demostrado una reducción del riesgo de infección.

Se trata del primer ensayo a gran escala de una vacuna contra el VIH, en el que han participado casi 3000 personas durante 13 meses.

Un duro revés en la lucha contra el sida, aunque no hay que olvidar que en este momento hay otros 30 ensayos clínicos en marcha de otras tantas candidatas a vacuna. Sí que es verdad que ésta es la que presentaba más esperanzas de éxito.

Fuente | SciDev
Enlace | Nota de prensa de Merck
En CyL | Empieza el primer ensayo a gran escala de una vacuna contra el sida

Bacteria homeopática

2007-09-22T10:39:00.000+02:00

"Utiliza la homeopatía en tu beneficio"

Y así, compañeras bacterias, concluyo que desde los gloriosos días de la peste, no hemos tenido nunca una esperanza semejante ¡para pensar que venceremos en nuestra histórica lucha contra el género humano!

La viñeta es de Nick D. Kim. En su página pueden encontrar más ilustraciones, así como su permiso para utilizarlas tanto como quieran.

Cuando se niega lo evidente

2007-09-19T22:45:00.000+02:00

Cuesta creer que algo tan obvio como que el VIH provoca el sida, cuente con una corriente de opositores. Pero así es. Es más, un grupo cada vez más numeroso de personas niega la propia existencia del bichito que pueden ver la imagen, el virus más estudiado de todos los tiempos y con el que vivimos desde hace más de 25 años.

De las consecuencias de estas afirmaciones hemos oído hablar hace poco. Thabo Mbeki, presidente de Sudáfrica es uno de sus portavoces más importantes, llegando incluso a recomendar remedios vegetales para tratar la infección, al igual que su ministra de Sanidad, por otro lado. Hasta la OMS ha puesto el grito en el cielo (en forma de llamamiento). Cuando se niega la efectividad de los fármacos “tradicionales” en una enfermedad mortal, lo que es de verdad mortal, son las “alternativas”.

Sobre el negacionismo del sida trata precisamente un interesante estudio publicado en abierto en PLoS Medicine, La negación del sida en la era de internet por la también blogger Tara Smith y el neurólogo Steve Novella.

Un análisis de una corriente que tiene mucho en común con otras teorías pseudocientíficas más sonadas como el creacionismo, los temores infundados a las vacunas o las dudas sobre la llegada del hombre a la Luna. Por ejemplo, la supuesta conspiración que según todos estos grupos esconden cada uno de estos hechos científicos. En este caso sería la propia industria farmacéutica la que se estaría enriqueciendo con la venta de antirretrovirales gracias a la “mentira del sida”.

Algo que también caracteriza a todas estas teorías son sus campañas para ganar adeptos, y en esto la llegada de internet a nuestra vida cotidiana, les ha sido de mucha ayuda. Seguramente hayan leído alguna vez alguno de estos panfletos negacionistas, pero ¿a que nunca lo han hecho en una revista científica? No, pero no porque no tengan cabida, que tampoco; sino porque la mayoría de los mortales no tenemos este tipo de publicaciones en la mesilla de noche. Sin embargo, buena parte de las dudas que plantean los negacionistas del sida ya están resultas y respondidas; hace mucho tiempo. El problema es que el público al que se dirigen no puede responderles, porque no tiene el bagage científico suficiente para hacerlo. Y de eso se aprovechan.

Para los autores del análisis, el mejor frente de lucha contra la desinformación es en consecuencia, la divulgación. Una comunicación científica accesible y comprensible por el gran público, evitaría la expansión de muchas de estas teorías absurdas. Unas más conocidas, como los que no “creen” en la evolución, y otras que pasan más desapercibidas, como ésta, y que sin embargo, al parecer, cuenta con más seguidores de los que pensamos.

Por supuesto, una buena información por parte de las instituciones de salud también es imprescindible, como el excelente ejemplo de la Secretaría de Salud de México, que en febrero de este año en México denunció a una asociación disidente de su país. Un programa nacional emprendido por esta asociación habría provocado que 20 personas renunciaran a su tratamiento, poniendo en peligro sus vidas y la salud pública.

Por otra parte, para qué queremos historias tan enrevesadas como las que nos cuentan estos conspiranoicos, si la Ciencia ya nos regala de vez en cuando noticias mucho más fascinantes, y reales.

HIV Denial in the Internet Era
Tara C. Smith, Steven P. Novella
PLoS Med 4(8): e256 doi:10.1371/journal.pmed.0040256

Enlaces | Sida ¿es real el riesgo?, Aids Truth

Píldoras informativas (III)

2007-09-16T23:21:00.000+02:00

Ha costado volver a los teclados, pero ya estamos de vuelta. Para ir abriendo boca y mientras terminan de tomar forma algunos artículos que os tengo preparados, aquí van algunas noticias y artículos interesantes del verano (boreal):

APARICIÓN DE ENFERMEDADES TROPICALES EN EUROPA

No sé si el posible cambio climático también tendrá la culpa de esto, lo que sí que es verdad es que cada vez hay más turismo hacia zonas tropicales, y que no siempre se toman las precauciones necesarias. En Rávena (Italia) se han registrado 254 infectados de chikungunya, enfermedad viral endémica de India y que se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti y A. albopictus, conocido como mosquito tigre. Más en BBC Mundo.

¿POR QUÉ TENDEMOS A PREJUZGAR?

Para los que vivan en España sobran las presentaciones; a los demás les diré que Eduard Punset es uno de los divulgadores científicos más conocidos de ese país, director del imprescindible programa Redes (en el enlace pueden ver varios vídeos de las emisiones). En este artículo de su blog, pone la atención sobre el origen de los prejuicios, de los que nadie parece estar exento.

Es fascinante constatar también que seguimos dividiéndonos en categorías como género o etnia, pero que no utilizamos otros raseros como ser zurdos y diestros o altos y bajos. Esto sugiere que tenemos un modo específico de clasificar.

FEROZ BROTE DE ÉBOLA EN CONGO

Y hay más de 100 muertos. La OMS ha activado la Global Outbreak Alert & Response Network (GOARN), se han enviado medicamentos a la zona y se han creado las condiciones de aislamiento para contener el brote. Por desgracia esta epidemia se une a otras enfermedades infecciosas que ya hacían estragos en la zona, como la contaminación del agua por Shigella. Médicos Sin Fronteras también se ha puesto a trabajar.

No existe tratamiento, vacuna ni cura contra el ébola, la enfermedad vírica más mortífera (más de un 85% de mortalidad) después de la rabia .

EN ESPAÑA TODOS SON DONANTES

A diferencia de lo que ocurre en otros países, en España existe lo que se conoce como "consentimiento presunto":

Todos, por defecto, somos donantes porque se supone que hemos dado nuestro consentimiento. Por lo que la única forma de anular este consentimiento es expresar en vida que no quieres ser donante.

Esto explica muchas cosas.

DISIDENTES DEL SIDA EN SUDAFRICA

Un Presidente que duda de la relación entre el virus del sida y la enfermedad, un ensayo clínico para probar la efectividad de una planta en su desarrollo, una Ministra de Sanidad que defiende el ajo y los limones como remedio contra el virus y que desconfía de los antirretrovirales. Una responsable del ministerio destituida por criticar abiertamente estas aberraciones e intentar renovar las campañas de lucha contra el sida... ¿Nos queda algo por ver?

SEROPOSITIVOS QUE NO SE PUEDEN CASAR

De piedra. En México les personas con sida no pueden contraer matrimonio. Afortunadamente hay voces discordantes, Alfredo Pesquera Delgado, de Fátima, Institución de Beneficencia Pública, ha pedido oficialmente en el Congreso del país la anulación de esta ley.

PSICOLOGÍA RECREATIVA

Y un poco de ciencia divertida para terminar. Los compañeros de Psicoteca nos regalan esta magnífica presentación creada por el Laboratorio Virtual de Psicología de la Universidad de Deusto.

Nunca más se volverán a fiar de sus ojos, de su cerebro, ni de nadie ;-)

La química de la vida

2007-08-16T23:46:00.000+02:00

¿Cómo se descubre o inventa un medicamento? (IV)

I - La historia del descubrimiento de los medicamentos
II - Algunos ejemplos de medicamentos naturales
III - La farmacia de la naturaleza y los piratas

Hace ya muchas entradas, estuvimos hablando de la investigación farmacéutica y su fuente de inspiración más importante: la Naturaleza. De cómo se descubren nuevos medicamentos a partir de, por un lado, productos que sabemos que tienen propiedades terapéuticas, y por otro, del tanteo del terreno. Este segundo método, que se conoce por el inglés screening, es un proceso extremadamente largo: consiste en la recolección de cuantas más muestras mejor, su identificación, clasificación, hipótesis de efectos y finalmente los test para saber si alguna de estas sustancias puede servir para algo. Y con todo, vale la pena. Ya les comenté que el 70% de nuestros medicamentos es de origen natural.

Pero... ¿por qué? Pensemos:

¿Por qué la corteza del sauce contiene una molécula que a los humanos nos quita el dolor de cabeza? O peor... ¿por qué una pequeña flor, la pervinca, fabrica sustancias anticancerosas?

En el caso de los antibióticos podemos aventurar que la selección natural ha favorecido a aquellos organismos resistentes a las infecciones, y que esas sustancias capaces de matar microbios también nos sirven a nosotros.

En cuanto al resto de medicamentos, la respuesta a las preguntas anteriores no tiene nada de místico: Es simple casualidad; sencilla "serendipia" vegetal. La naturaleza no es más que un gigantesco crisol en el que reaccionan todo tipo de especies químicas. Visto así, es incluso lógico que alguna de estas sustancias nos sirva para algo, ¿no creen?

Porque nosotros también somos química, resultado de las interacciones entre las moléculas y átomos que componen nuestro organismo. La nutrición, el metabolismo, la transmisión de las acciones, e incluso nuestro estado de ánimo, son química. Lo que ocurre es que todavía desconocemos gran parte de la química de la vida.

Paradójicamente, la vida y la química se utilizan a menudo como ideas contrapuestas, teniendo la química un sentido peyorativo. Lo natural frente a lo químico. Prejuicios contra los que sólo hay un arma, información sencilla y veraz. En ello estamos.

Un fármaco o principio activo es una molécula (química) que produce un determinado efecto biológico en el organismo (nuestra química). Por eso la investigación médica es una ciencia en la que participan numerosas disciplinas entre la biología y la química: biología molecular, genómica, proteómica, química orgánica... y un largo etcétera.

Es el conocimiento de una enfermedad a nivel más diminuto, lo que nos permite guiarnos en la búsqueda de un tratamiento. Porque una vez que sabemos contra (o a favor de) qué queremos dirigirnos, la química intentará diseñar el dardo ideal. Así es como se inventa un fármaco desde cero.

Pero de esto les hablaré en la próxima entrada de esta serie. Un día de estos ;-)

Un poco de independencia científica y humor

2007-08-13T12:34:00.000+02:00

En la página de la Union of Concerned Scientist podemos encontrar numerosos ejemplos de intromisión de la política en la investigación científica: manipulando/instrumentalizando resultados o utilizando la ciencia (a veces sólo la palabra) como argumento de ciertas ideas. Algunos de estos ejemplos aparecen en su ingeniosa tabla periódica.

Ahora han organizado con un concurso humorístico en el que pedían plasmar esta idea del abuso científico. De los más de 400 dibujantes que han respondido, gracias a la difusión que ha tenido el concurso en medios y blogs, éstos han sido los doce ganadores. Podemos ver algunos lápices conocidos como Tom Toles del Washington Post's o Garry Trudeau, ganador de un Pulitzer.

Y la viñeta favorita de los lectores de UCS:

Para terminar, si les ha gustado y no pueden contener su entusiasmo ante la iniciativa, por 10 dólares pueden hacerse con una copia del calendario con los doce historietas ganadoras.

Fuente | The Scientist

¿A quién pertenece la cruz roja?

2007-08-09T16:01:00.000+02:00

Esa sencilla cruz griega de color rojo, símbolo intuitivo de las urgencias en muchos países.

Resulta que hace tiempo que el dibujito se lo disputan dos gigantes de la salud: por un lado la propia Cruz Roja, y por otro, la farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson, que lo utiliza en sus productos de primeros auxilios. Y adivinen quién ha denunciado a quién por violar el copyright de la marca... pues la industria a la organización.

Ayer les llevaron ante los tribunales de Nueva York, lo que ha (por decirlo suavemente) indignado bastante al presidente de la Cruz Roja de EE.UU. Les cuento la historia porque es más complicada de lo que parece a simple vista.

Ambos grupos comparten símbolo desde hace más de un siglo: uno como marca comercial desde 1887 y el otro como enseña de la asociación. El problema parece ser que ha surgido cuando la Cruz Roja ha decidido vender productos propios para buscar así nuevas formas de financiación.

Han roto el acuerdo que teníamos en cuanto a la marca y su utilización con fines comerciales. Lamentamos tener que haberles denunciado. Nuestra compañía admira el trabajo de la Cruz Roja y su misión. Ha dicho el portavoz de J&J.

Incluso parece que se sienten amenazados por la competencia que la Cruz Roja puede representar, pues J&J utiliza el símbolo en sus kits de primeros auxilios, al igual que la ONG.

Y ahí siguen. Intentando ponerse de acuerdo en este rocambolesco tema.

A la Cruz Roja (la venta de kits) nos parece coherente con nuestra misión. La gente comprará kits en situaciones de emergencia en un impulso, y esto ayudará a financiar otros trabajos de la organización.

El acuerdo entre J&J y la Cruz Roja por los derechos de la marca data de 1985, y da la exclusividad a la industria sobre "el uso de la marca comercial en bienes químicos, quirúrgicos o farmacéuticos".

Aunque la denucia parece algo golosa: piden la destrucción de todos los artículos de emergencia de la Cruz Roja que estén a la venta, y que su coste así como un extra de daños y perjuicios sea entregado a la compañía.

Fuente | NY Times

Avances agridulces contra el sida

2007-08-08T15:39:00.000+02:00

Esta semana la FDA (la Agencia del Medicamento de EE.UU.) ha aprobado un nuevo fármaco antirretroviral. Se trata del primero que nace de una de las líneas de investigación de la lucha contra el sida más importantes de los últimos años, la del co-receptor CCR5. Una nueva esperanza para los pacientes seropositivos resistentes a otros tratamientos...

...de una parte del mundo, porque por desgracia, este medicamento tardará años en llegar a los países en desarrollo: Sólo un 28% de los seropositivos de estos países tienen acceso a los medicamentos que les podrían salvar.

A mediados de julio, los delegados de la IV Conferencia sobre patogénesis, tratamiento y prevención del sida (Australia) en la que se reunieron 5.000 expertos de 133 países, pusieron las cartas sobre la mesa:

Los avances científicos en la lucha contra el sida, y el diseño de nuevos medicamentos para combatir el virus, no parecen tener un incidencia suficiente como para erradicar el VIH. El mundo no podrá alegrarse de estos progresos hasta que estos medicamentos lleguen a todo el mundo.

Es más, Anthony Fauci, inmunólogo, director Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE.UU., declaró que el mundo está perdiendo la batalla contra la enfermedad.

Por cada persona que recibe terapia, otras seis se contagian. Es decir, que estamos perdiendo la batalla de los números.

Según Michel Kazatchkine, director ejecutivo del Global Fund To Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria en los últimos años se han salvado más de 2 millones de vidas gracias a la mejora al acceso a los antirretrovirales en África, Asía, Europa del este, Latinoamérica y Rusia. Sin embargo, todavía queda mucho trabajo. Y mucho dinero. La ONU estima que se necesitan unos 18 millones de dólares anuales, hasta 2010, año en el que ha fijado el objetivo de tratar al 100% de la población mundial.

Para ello han firmado la Declaración de Sidney, en la que los países se comprometen a dedicar un 10% de los fondos de investigación del sida a la lucha contra el virus en los países pobres.

Todavía estamos a tiempo de parar una infección que ha matado ya a 25 millones de personas.

Buenas noticias - La India desestima la demanda de Novartis

2007-08-07T23:01:00.000+02:00

Hace unos meses, la farmacéutica Novartis solicitó en la India una patente sobre una fórmula mejorada del fármaco Glivec, uno de sus anticancerígenos más importantes.

Sin embargo, la solicitud fue rechazada, ya que la Ley de Patentes de 2005 del país sólo protege los fármacos que se consideran verdaderas innovaciones médicas (y no mejoras de medicamentos existentes). Novartis apeló la decisión alegando que ésta iba en contra de los acuerdos de la OMC sobre Derechos de Propiedad Intelectual y Comercio.

Como ya hemos comentado en alguna ocasión, la legislación india ha permitido que este país se convierta en uno de los fabricantes de genéricos más importantes del Planeta, del que depende además la salud de países que no pueden permitirse el elevado coste de los medicamentos "de marca". Una sentencia favorable a la farmacéutica habría puesto en peligro el acceso a los fármacos esenciales contra el sida de los pacientes del país y buena parte de África, como advirtió más de una vez Médicos Sin Fronteras e Intermón Oxfam.

Los gobiernos de los países en desarrollo y agencias internacional como Unicef dependen en gran medida de la importación de fármacos asequibles provenientes de India, y el 84% de los antirretrovirales usados en la terapia contra el sida que MSF prescribe a sus pacientes en todo el mundo tienen su origen en las compañías indias de genéricos.

Aunque no ha dado una respuesta definitiva, Norvartis ha comunicado que probablemente no apelará la decisión de los tribunales.

Fuentes | NY Times y MSF

Más cerca de una vacuna contra la tuberculosis

2007-08-06T22:46:00.000+02:00

Según ha informado el Centro médico de la Universidad de Oxford (Reino Unido), acaba de finalizar en Gambia el ensayo en fase II de una nueva vacuna contra la tuberculosis.

Este es uno de los mayores avances de los últimos 80 años en el campo de vacunas contra este mal.

La vacuna, que se ha analizado durante 3 años en 42 adultos, parece prometedora, pues da lugar a una respuesta inmune muy importante.

En la actualidad una tercera parte de la mundial padece tuberculosis (muchos son seropositivos). Aunque la epidemia se ha estabilizado, no hay que olvidar el peligro de las nuevas cepas resistentes y a los dos millones de personas que fallecen cada año.

Fuente | IntraMed
En CyL | La epidemia de tuberculosis se estabiliza, pero...

El acceso a medicamentos esenciales

2007-07-29T17:27:00.000+02:00

En pleno siglo XXI, un tercio de la población mundial no tiene los medicamentos necesarios para gozar de una buena salud. En parte, debido a sus precios; lo que intentan solucionar los acuerdos de la ADPIC, como vimos hace poco. Sin embargo, este procedimiento es mucho más complicado de lo que nos gustaría, y al final, la financiación de la sanidad en estos países acaba pasando por las campañas de la OMS o UNICEF.

Malaria y sida nos vienen rápidamente a la cabeza cuando hablamos de enfermedades caras y lejanas que devastan poblaciones. Pero hay otras epidemias, que al no considerarse emergencias, no permiten a los países el recurso a las licencias obligatorias. Es el caso los enfermos de diabetes, que dependen de la insulina para sobrevivir. (apenas un 3% de los diabéticos de las naciones pobres reciben insulina, en contraste con el 13% de los países industrializados). Otras enfermedades menores y casi olvidadas, como la tripanosomiasis, la leishmaniasis, la filariasis y otras parasitosis, tienen también tratamientos carísimos y difíciles de obtener.

Con la intención de acercar los tratamientos adecuados a todo el mundo, la OMS mantiene y actualiza desde 1977 un listado de Medicamentos Esenciales, medicamentos que poseen una relación coste/beneficio óptima, y que podrían salvar millones de vidas cada año. Este programa ha sido adoptado por 156 países y abarca en este momento más de 300 fármacos (el doble que en 1977). Se trata de una lista modelo, que sirve a los países con limitados recursos y ONGs para establecer prioridades a la hora de adquirir medicinas.

« Sólo serán seleccionados los medicamentos para los cuales existen documentación científica suficiente, proveniente de estudios controlados »

Aunque de todos estos medicamentos, sólo unos cuantos forman parte de los descubrimientos más recientes.

El acceso a los medicamentos esenciales ha sido reconocido como parte del derecho a la salud. Una vía política para reclamar este derecho humano:

"Los medicamentos esenciales deben estar disponibles en todo momento en las cantidades adecuadas y en las formas farmacéuticas que se requieran en el ámbito de los sistemas de salud, con la calidad e información necesarias, y a un precio asequible para los individuos y la comunidad".

La 11ª lista de Medicamentos esenciales está disponible en http://www.who.int/medicines.

Human rights approach to essential medicines.
Hogerzeil HV
Bulletin of the World Health Organization 2006;84(5):371-375

Epílogo: La libertad tenía un precio

2007-07-25T10:15:00.000+02:00

Ni gesto del gobierno libio, ni éxito de las negociaciones europeas (de las que el espectáculo francés se ha apuntado el tanto...), ni revisión de las infinitas pruebas de inocencia. Hoy por fin conocemos cómo se logró la extradición de los seis cooperantes: Dinero. Nada que ver con lo que declaraba ayer el presidente francés...

La U.E. ha firmado un memorándum en el que:

Se compromete a que el Fondo Internacional de Benghazi pague al Fondo de Desarrollo Económico y Social la cuantía establecida en el marco del acuerdo de financiación del 15 de julio y anexos, cuyo importe asciende a 598 millones de dinares libios.

Es decir, 498 millones de dólares para las familias, adelantados por la Fundación Gadhafi. El Fondo de Benghazi está dirigido por el representante diplomático de la Comisión Europea en Trípoli y fue creado en 2006 para "gestionar las donaciones de voluntarios y organizaciones internacionales públicas o privadas" para las víctimas del hospital de Benghazi y la lucha contra el sida. Por cierto, el primer donante ha sido el Emir de Qatar.

El artículo 2 del acuerdo añade que:

La Unión Euroea garantizará el tratamiento de los niños con necesidades especiales en hospitales europeos, a cuenta de los Fondos de la UE y de los Estados miembros. Francia se encargará de equipar el nuevo hospital de Benghazi y de propocionar asistencia ténica a su puesta en marcha.

Decir que hace tiempo que los niños están en hospitales franceses e italianos...

Fuente | Le Figaro

Leo en el mismo periódico, una interesante reflexión, que añade otra nota amarga a este "final feliz":

Si las enfermeras se exhiliaron a Libia, fue porque los salarios en este país pueden ser entre cinco y diez veces superiores a los de Bulgaria.

Y creo que ya se ha dicho todo (o casi). Todos necesitamos descansar un poco de esta histe... digo, historia.

¡Liberados!

2007-07-24T10:50:00.000+02:00

Cuánto tiempo esperando esta noticia :)

La presión europea, y más en concreto, de Francia, ha permitido el sobreseimiento del caso de las cinco enfermeras búlgaras y el doctor palestino acusados injustamente de infectar de sida a más de 400 niños en Libia. Hoy los seis de Tripoli han sido extraditados a Bulgaria, donde han sido automáticamente indultados.

Las últimas semanas las noticias nos quitaban el aliento: el 11 de julio el Supremo libio confirmaba la pena de muerte (la segunda) y el 17 la pena se conmutaba a una cadena perpétua más el pago de una multa a las víctimas (víctimas del sida, por supuesto, no de las enfermeras...).

Hoy, martes 24 de julio, terminan ocho años de injusticia.

Fuente | Swissinfo y La Caja Blanca

ALGUNAS REACCIONES

La prestigiosa Nature no ha tardado en reflejar la buena noticia en su página. Declan Butler (que en ningún momento se olvidó de los seis cooperantes) firma este artículo publicado, como todos los relativos a los Seis cooperantes, de forma gratuita.

Scientific American tampoco se queda atrás, y el blog de PLoS saca para la ocasión un completísimo artículo.

Desde aquí me sumo a la ovación y agradecimientos a todos los que han colaborado y divulgado la inocencia de estas personas, y que hoy tampoco, se han olvidado de ellas: Periodistas, bloguers, asociaciones pro derechos humanos, y tantos tantísimos científicos.

No se puede decir que las pruebas científicas hayan ganado; ni siquiera se han tenido probablemente en cuenta... Pero están libres.

Píldoras informativas (II)

2007-07-19T21:36:00.000+02:00

Para que perdonen por haber abandonado al blog durante varios días, aquí van varias noticias interesantes en pequeñas dosis:

COMERCIALIZADO UN TEST DE DIAGNÓSTICO RÁPIDO DE LA MALARIA

La malaria tiene dos problemas importantes (entre "algunos" otros): es una enfermedad que tarda en manifestarse, pueden pasar varios meses hasta que aparecen los primeros síntomas. Y además, su diagnóstico no es sencillo, pues pasa por la detección de los parásitos sanguíneos al microscopio.

En EE.UU. se acaba de comercializar un test que parece tan sencillo de utilizar como un test casero de embarazo o de glucosa. Por ahora sólo está disponible en los hospitales de este país, pero se nos pone una sonrisa boba cuando pensamos en las posibilidades de este test en cualquier país africano...

ARTE: EL LADO HUMANO DE LA CIENCIA

"Hay médicos que además de su profesión dedican tiempo a las artes plásticas, como la pintura o la escultura. ¿Por qué lo hacen? Porque las pasiones no siempre tienen una sola fuente, una sola forma de comunicarse consigo mismo y con los demás."

IntraMed ha visitado la IV Exposición de Arte Médico, realizada en el Museo de la Medicina de la ciudad de Cuenca (España).

DOS NUEVOS ESTUDIOS SUGIEREN CAUTELA ANTE LAS MEDICINAS ALTERNATIVAS

"Las personas con diabetes que intentan mejorar su estado físico siguiendo tratamientos de medicinas alternativas ponen en riesgo su salud, afirma un estudio realizado por una estudiante de la Griffith's School of Nursing de Australia." Otro estudio, de la Universidad de Cardiff, revela a su vez que estos tratamientos podrían reducir las oportunidades de embarazo en mujeres con problemas para concebir.

Qué cosas, cuando aparencen las palabras "medicina alternativa" y "estudio" en la misma frase, siempre es para desmitificar a la primera. Igual es porque inventarse una, es facilísimo.

5 SEGUNDOS

Haz click en la imagen para ver esta genial campaña de MINNM. Lo que puede dar de sí un poco de tiempo y unas gotas...

...de vida.

EL HOMBRE QUE MÁS VIDAS HA SALVADO EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD

Al menos de su Historia reciente. Es un científico, y se llama Norman Borlaug. En esta entrada pueden ver el trabajo de este Nobel de la Paz, y cómo gracias sus estudios se está alimentando tanta gente. Según cita la Wikipedia, "es considerado por muchos el padre de la agricultura moderna y de la Revolución Verde".

¿CÓMO TRABAJA FARMACÉUTICOS MUNDI?

¿Quiere saber cómo trabajan estos farmacéuticosante una crisis humanitaria, sea o no mediática?

Aquí tienen los cinco pasos más importantes: "Una respuesta rápida y eficaz es la mejor manera de ayudar a las víctimas. "

Las dos caras de la farmacia india

2007-07-18T23:09:00.000+02:00

Como saben, y MSF no se cansa de repetir, la India es el mayor proveedor de medicamentos genéricos de los países empobrecidos. Fabrica más de la mitad de las medicinas que utiliza el mundo en desarrollo, que de otra manera, no podría adquirir debido su elevadísimo precio. Sin embargo la presión de las patentes está dificultando la fabricación de estos medicamentos y, en consecuencia, el trabajo de muchas organizaciones humanitarias, encargadas de llevar asistencia médica a los rincones más olvidados del Planeta.

En este interesante reportaje de Informe Semanal titulado "La farmacia de los pobres" se habla precisamente del problema mundial que podría generar que la India dejara de fabricar medicamentos genéricos contra el sida:

Enlace al vídeo

Pero más allá de los laboratorios, los medicamentos indios presentan otra cara no menos llamativa (al menos según nuestra afortunada mirada occidental). La semana pasada Marialob me envió esta secuencia de fotografías de una farmacia local. Fíjense en la cantidad de cajas de medicamentos apiñados en las estanterías... Los farmacéuticos tienen cierta habilidad innata para reconocer cajitas de pastillas por su color y forma, pero esto ya me parece demasiado. ¿Cuántos estarán caducados? ¿Lo sabrá si quiera?

También llama la atención el paciente/cliente, comprando las pastillas a granel (me imagino que por eso aparecen las cajas abiertas y la calculadora).

Comprando sólo lo justo e imprescindible:

La ciencia para todos

2007-07-06T10:35:00.000+02:00

Hay muchos niños y adolescentes que se sienten intimidados ante la ciencia como asignatura. Si fue uno de ellos, quizá le gusten estos enlaces, logrados intentos de acercar las materias científicas de forma amena. Ciencia para pequeños y grandes:

1. Science Made Simple, en inglés, ofrece una serie de experimentos educativos y llamativos para la próxima generación de científicos. Además son uno de los ganadores del Premio Descartes a la Comunicación de la Ciencia de la U.E.

Queremos alejarnos de la imagen del científico loco y acercar al científico a la vida cotidiana. Queremos que la ciencia tenga un gran atractivo, incluso para la gente que prefiera optar por otras salidas profesionales.

2. ¿Cómo promover el interés por la cultura científica? Se trata de un proyecto organizado desde Cuba y España con el apoyo de la UNESCO, al observar que cada vez menos jóvenes se lanzan a los estudios científicos. Para ello han publicado este interesante libro-taller.

3. Libros maravillosos es, como ellos mismos dicen, un proyecto ambicioso, pero no imposible. En él ponen a disposición de los internautas, un conjunto de libros que, "ya sea por su contenido, o por la época de nuestras vidas en que los hemos leido o por el impacto que nos causaron, los hacen inolvidables". Todos los libros se pueden bajar en forma de pdf.

4. Y Carlos Arribas, profesor de Física y Química nos da cumplida cuenta Desde Murcia de los blogs que han creado los participantes del curso “Enseñar Ciencias con ayuda del Ordenador e Internet” organizado por el CPR Murcia II. De momento hay nada más y nada menos que 25 nuevos EduBLogs.

5. Y en el blog de Fermat Margin descubrimos la interesantísima columna de de experimentos caseros de Roger Highfield, Dr Roger's Home Experiments. "¿Es posible medir la velocidad de la luz sólo con una regla, con confites de chocolate y con un microondas? ¡Claro que sí! "

Entrada dedicada a los blogfesores y blogfesoras que me consta que leen este blog :)

Y como siempre... sugerencias, sugerencias.

Buen fin de semana

20 años del Epicentro

2007-07-05T12:00:00.000+02:00

Hace 20 años, un grupo de Médicos Sin Fronteras tuvo la idea de crear Epicentre (cuenta la leyenda que tras una "animada" conversación), para dar apoyo científico a las actividades de MSF en investigación médica y epidemiología. De MSF, hemos hablado muchísimas veces, es la organización internacional de ayuda humanitaria que proporciona asistencia médica de emergencia a poblaciones en peligro de más de 70 países.

Una de las funciones de Epicentre, es precisamente la formación científica de los voluntarios de MSF en salud pública y epidemiología. Para celebrar sus 20 años, Epicentre organizó en mayo dos jornadas de presentaciones científicas en las que trataron los más diversos sujetos, como los resultados del ensayo clínico en el centro de investigaciones de Mbarara (Uganda) del fármaco Artemether/Lumefantrina, en mujeres embarazadas infectadas de malaria; o los avances de los tratamientos mentales en los niños y adolescentes de la calle en Tegucigalpa (Honduras). Sólo dos ejemplos del vastísimo trabajo que realiza Epicentre como asesores científicos de excepción de MSF.

En su página pueden encontrar una detallada lista de todas las publicaciones médicas coordinadas desde esta organización.

Enlace | Epicentre

Medicina y Cultura

2007-07-04T10:21:00.001+02:00

Es el nombre del reciente desubrimiento hecho en la red de redes: el exquisito suplemento cultural de la Cátedra de Clínica Médica de la Universidad Nacional de Rosario (Argentina). Algunas píldoras que han publicado este mes incluyen la historia médica de Beethoven (emocionante, sobre todo el final de la historia) o un apasionante artículo sobre el “ojo clínico” de Sherlock Holmes. Pero son sólo algunos ejemplos.

Lleva cinco números en lo que va de año, y se nota a distancia el rigor de los que la mantienen. Páginas como ésta, en la que se conjugan conocimiento y cultura, no suelen durar mucho, y por eso creo que se merecen la reseña y nuestra visita.

Enlace | Medicina y Cultura
Más | Ser culto para ser libre

Medicamentos en (el) extranjero

2007-06-28T23:19:00.000+02:00

Otro consejo rápido para los que decidan recorrer mundo estas vacaciones; sencillísimo: Si van a viajar a otro país (aunque hablen el idioma), tengan cuidado con los nombres de las medicinas que compran sin receta. Viene a cuento de lo que le ha ocurrido hace poco a un paciente francés que estaba de vacaciones en España:

El hombre, que seguía un tratamiento crónico de anticoagulantes, tuvo la mala suerte de olvidarse las pastillas en casa. Se dirigió entonces a una oficina de farmacia para comprar una nueva caja. Pero el medicamento, que tenía el mismo nombre comercial que el suyo, poseía un principio activo totalmente distinto: del otro lado de los Pirineos, es un vasodilatador. El fármaco le provocó un derrame cerebral a los 10 días de empezar a tomarlo.

Por eso, si tienen que seguir algún tratamiento durante las vacaciones, es muy importante anotar (o preguntar a su médico o al farmacéutico) la Denominación Común Internacional de su medicina. La DCI (INN, en inglés) no es otra cosa que el nombre de la molécula activa que contiene, y que suele venir justo debajo del nombre fantasioso. Cualquier profesional de la salud entiende esta DCI ya que es el nombre genérico aceptado por la OMS.

Si sólo se acuerdan del nombre comercial, no está de más aclarar en la farmacia que se trata de un medicamento extranjero. En la actualidad, los programas informáticos de los que disponen los farmacéuticos contienen las fichas técnicas de buena parte de los medicamentos que se venden en el mundo, y con un poco de buena voluntad, el boticario será capaz de encontrar la medicina equivalente en el país.

Eso sí, la mejor idea: si están enfermos o necesitan alguna medicina (olvido, urgencia), háganle una visita a los otros señores con bata, los médicos, y llévenles todo lo que encuentren: recetas, cajas vacías, DCIs...

Un último detalle: ~~como siempre~~, EE.UU. va por libre y tiene su propia lista de nombres genéricos: la USAN, y por ejemplo, lo que para todos es paracetamol, allí se conoce como acetaminophen.

Fuente | Alerta de la AFSSAPS

La OMS ultima una base de datos mundial de ensayos clínicos

2007-06-23T12:58:00.000+02:00

Hace poco comentábamos la necesidad de realizar ensayos clínicos de nuevos medicamentos lo más transparentes posibles. Esta idea de un sistema de acceso online a una base de datos mundial de ensayos clínicos se gesta desde hace tiempo, pero ahora parece que empieza a materializarse.

La OMS ha lanzado un motor de búsqueda de ensayos clínicos, en el que estarán registrados los EC en marcha en todo el Planeta (Australian Clinical Trials Registry, ClinicalTrials.gov y International Standard Randomized Controlled Trial Number Register ya han sumado sus bases de datos). El archivo contendrá información completa y actualizada de cada una de estas pruebas medicas.

El objetivo de la OMS es evitar casos como el del fármaco Vioxx de ~~Merck~~ MSD (o recientemente Avandia de GSK).

Fuente | Blog de PLoS

Prometedora vacuna contra el cólera

2007-06-22T08:42:00.000+02:00

La vacuna, desarrollada por investigadores japoneses, podría convertirse en un tratamiento barato y efectivo contra el cólera en los países en desarrollo. A diferencia de las inyecciones convencionales, que deben ser refrigeradas hasta el momento de la inoculación, esta vacuna está bajo la forma de arroz genéticamente modificado, que puede conservarse varios años a temperatura ambiente. El coste de la cadena de frío puede rondar los 150 a 2000 millones deeuros al año.

En pruebas preliminares en ratones, la nueva vacuna generó una inmunidad a dos niveles: anticuerpos sanguíneos por un lado, y por otro, anticuerpos en las superficies mucosas de nariz, boca y tractos urinario y genitales. Las vacunas habituales no generan esa respuesta en mucosas. Esto resulta especialmente interesante, porque la vía de entrada del virus del cólera es precisamente la mucosa gástrica, y esta vacuna podría provocar una defensa de primera línea contra el virus.

Rice-based mucosal vaccine as a global strategy for cold-chain- and needle-free vaccination.
Kiyono H. et al.
Proc Natl Acad Sci U S A. 2007 Jun 15

Vacunas para viajar

2007-06-20T07:48:00.000+02:00

Aprovechando que estamos en vísperas de vacaciones, vamos a hacer un especial para aquellos que este año decidar ir más lejos. Aquí tienen un repaso de las vacunas que son necesarias en los distintos países del Planeta.

Es importante saber que estas gestiones deben empezar con una antelación de cuatro o seis semanas, ya que hay algunas vacunas que requieren varias dosis, varios días para iniciar sus efectos o simplemente no se pueden administrar simultáneamente. Las vacunas también tienen en cuenta:

la edad del viajero
las condiciones de la estancia (no es lo mismo ir a un complejo hotelero que ir de voluntario con MSF)

Vacunas obligatorias para todos los países

La fiebre amarilla, el cólera y la peste están sujetas a reglamentación internacional:

- La fiebre amarilla es la única considerada como vacunación obligatoria. Una sola dosis otorga inmunidad durante 10 años, pero debido a su letalidad elevada, en caso de riesgo, deben administrarse dosis de recuerdo.

- En el caso del cólera la vacuna solo ofrece un 50% de protección, se inyecta unas semanas antes del viaje. Al igual que con la hepatitis A, habrá que tener cuidado con el agua y los alimentos que se toman.

En general cualquiera que sea la zona a visitar, los médicos recomiendan vacunarse contra la hepatitis A y B, la difteria y la fiebre tifoidea en el caso de visitar países con problemas de potabilidad del agua. Como curiosidad, para viajar a España desde Europa se recomienda la vacuna contra la hepatitis B.

Vacunas obligatorias en países endémicos

También puede ser necesaria la vacuna de la rabia por la posibilidad de ser infectados por la mordedura de algún animal rabioso.

Hay algunas enfermedades como el paludismo o malaria para las que no existe vacuna eficaz, así que además de tratar de evitar la picadura del mosquito, hay que empezar el tratamiento antes de salir de viaje y continuarlo a la vuelta. Según el nivel de resistencia del país (se clasifican en 3 zonas) variará el antibiótico o combinación de antibióticos que hay que tomar. Es muy importante no tomar medicamentos de más, pues se cree que parte de la resistencia del parásito se debe a viajeros europeos inconscientes que se atiborran de antibióticos.

En la actualidad, se puede consultar las zonas endémicas con enfermedades prevenibles:

- Hepatitis A. Todo el mundo excepto Canadá, Estados Unidos, Norte y Oeste de Europa, Australia, Nueva Zelanda y Japón.

- Hepatitis B. Este y Sudeste de Asia, Oriente Medio, África, Cuenca Amazónica y Suramérica.

- Poliomielitis. Nigeria, Pakistán e India.

- Encefalitis japonesa. Corea, China, Sudeste de Asia e India.

- Meningococo. África subsahariana durante la estación seca (noviembre a junio) y otros países africanos. También se recomienda a viajeros a Burundi, Tanzania y Zambia, o personas que viajan a Nepal a hacer senderismo.

- Rabia. América central, norte de Suramérica y sudeste de Asia.

- Fiebre tifoidea. Asia, África, América central y del Sur.

- Fiebre amarilla. África central y zona tropical de Suramérica.

- Encefalitis por garrapatas. Rusia, centro y este de Europa.

- Malaria. Algunas áreas de Centroamérica, Cuenca amazónica, Región subsahariana, Madagascar, India, sureste de Asia e islas de Indonesia.

Todas las vacunas que son obligatorias quedan recogidas en el Certificado Internacional de vacunación, obligatorio para viajar a algunos destinos. En numerosos países africanos y asiáticos pueden prohibirte el acceso al país o someterte a un periodo de cuarententa como medida preventiva, si no tienes el certificado.

En cualquier caso, les recomiendo que si van a viajar a alguno de estos destinos se informen en su propio Ministerio de Sanidad. Cada lugar del mundo tiene un programa diferente de vacunaciones, así que variará ligeramente la vacuna necesaria para viajar a otro país.

Enlace | Mapas de zonas endémicas

Un lujazo de genes

2007-06-18T23:19:00.000+02:00

No es por dármela de nada, pero es que hoy mismo me han dicho este piropazo. Y por supuesto, la modestia tiene sus límites... ;-)

Les cuento cómo ha sido. Cuando escribí la entrada sobre la donación de órganos y tejidos, me di cuenta de que mucho hablar, mucho hablar, pero no tenía la tarjeta de donante del país que me vio llegar hace algo más de tres meses: Francia. Poquitos de ustedes me conocen, pero les cuento ahora que esta bitácora, tan orgullosa de divulgar algo de ciencia en castellano, nunca se ha escrito desde un país hispanohablante. Antes de Francia, fue Bélgica, donde nació precisamente.

Esta tarde he encontrado la tarjeta de donante en el buzón, junto a un bonito tríptico:

"Quien salva una vida, salva la humanidad entera"

... en varios idiomas, razón de más para meterse a esta apasionada de las lenguas en el bolsillo.

Lo que pone por el otro lado, me limito a traducirlo. Espero que les parezca tan interesante como a mí:

Francia, un lugar de encuentro
En distintas épocas, a Francia han llegado italianos, polacos, portugueses, españoles, magrebíes, turcos... y más y más gente.
Por eso, como yo, quizás tú también tengas un antepasado extranjero, y eso te hace particularmente interesante.

Genética, un lugar de memoria
Sin saberlo, quizás seas portador de una riqueza excepcional.
Genéticamente, cada uno de nosotros recibe el 50% de los genes del padre y 50% de los genes de la madre. Por eso, los hermanos se parecen tanto en tre sí. Los genes que son responsables de la tolerancia o el rechazo a un tranplante dependen de nuestro origen geográfico.
Un enfermo y tú podéis tener los mismos orígenes.

Cáncer, un lugar de combate
Él no discrimina.
Para curar a los enfermoes de cáncer, los médicos deben recurrir al transplante de médula ósea. La condición del éxito: la identidad genética.
Entre los enfermos que esperan un donante compatible, puede que exista alguien que te necesite a ti, sólo a ti.

Donante, "extranjera"...
et fière de l'être

¡Pues tómate una Aspirina!

2007-06-12T22:49:00.000+02:00

Pincha en la imagen para ver el flash

Se trata de un simpático vídeo que alguien ha mandado a Menéame. Quizá muchos de los medicamentos que aparecen no les suenen, pero les aseguro que la mayoría existen en sus países bajo otros nombres. Me ha hecho gracia la recopilación de fármacos, recitada a un ritmo desenfrenado para cada miembro de la familia. ¡Cada patología tiene su medicación!

Me ha parecido una buena crítica a muchos médicos/farmacéuticos que recetan/dan medicamentos sin ningún respeto por la enfermedad ni por sus pacientes. A los propios pacientes, que se fían más de los consejos de sus colegas de oficina que de las personas que han pasado una buena temporada en la universidad. Y a todos juntos, que consiguen crear dependencias que nadie nos había explicado en la carrera: La cantidad de gente que habré visto enganchada al ibuprofeno/paracetamol (cuestión de gustos), literalmente...

En lo que ya no estoy tan de acuerdo es en final del vídeo y su "mensaje".

Si no quieres tener efectos secundarios,
no tomes medicinas.

Mmm... y si no quieres tener los efectos "primarios", tampoco. Digo yo.

Todo queda más claro cuando vemos quién ha creado este flash, una asociación de medicina alternativa, de las que van diciendo que los únicos que tratan a los enfermos como seres humanos son ellos y que intentan meter miedo a todo lo que suene a química, medicina de verdad incluida.

Ah, estos curan a base de masajes.

Un atlas multimedia de los Objetivos del Milenio

2007-06-10T12:47:00.000+02:00

En la Cumbre del Milenio de septiembre del año 2000, los 192 estados miembros de la ONU, se propusieron un reto: lograr un mundo mejor para todos en el año 2015.

Se redactó así la Declaración del Milenio: un conjunto de recomendaciones, documentosy programas destinados a cumplir los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio:

Erradicar la pobreza extrema y el hambre
Lograr la enseñanza primaria universal
Promover la igualdad entre los sexos y la autonomía de la mujer
Reducir la mortalidad de los niños menores de 5 años
Mejorar la salud materna
Combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades
Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente
Fomentar una asociación mundial para el desarrollo

Ahora podemos observar su evolución en este atlas en línea lanzado por el Banco Mundial que repasa uno a uno, los ocho Objetivos aportando cifras concretas y cronologías de cada país recogidas en las bases de datos sobre Indicadores de Desarrollo Mundial (IDM) del Banco Mundial.

Con 16 mapas globales (dos por cada objetivo) totalmente redimensionables, este átlas elaborado con la colaboración con Mapping Worlds, quiere dar a conocer la situación actual de los países, así como la cantidad de personas resultan más afectadas por cada uno de los problemas de desarrollo global.

Enlace | Atlas Multimedia de Objetivos de Desarrollo del Milenio
Noticia | El África subsahariana se estanca en su camino hacia los Objetivos del Milenio

60.000 millones de dólares para luchar contra el sida, la tuberculosis y la malaria

2007-06-08T15:06:00.000+02:00

Es la promesa que acaba de anunciar el G8, la asociación de los países más industrializados (a.k.a. ricos) del mundo. De esta forma, y pese a las reticencias, el resto de países se unen a la iniciativa presentada hace dos semanas por EE.UU., que, dicho sea de paso, aportará la mitad de las ayudas.

Tras la reunión con varios presidentes africanos y el representante de la ONU, el G8 publicará además una Declaración sobre África.

Esperemos que estas ayudas se destinen, como han solicitado Médicos Sin Fronteras y otras ONGs, al abaratamiento de los medicamentos esenciales, potabilizar el agua, informar y a la lucha contra la falsificación de medicamentos, y que no terminen en manos de unos pocos.

Fuente | Cita Previa
Más | New Scientist

Píldoras informativas (I)

2007-06-08T10:37:00.000+02:00

Varias noticias de los últimos días:

IDENTIFICADAS NUEVAS ESPECIES DE LEISHMANIA Y TRIPANOSOMA

Científicos españoles han conseguido aislar 18 cepas de Leishmania y 7 de Trypanosoma, los parásitos que causan la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas respectivamente. Se trata de dos enfermedades olvidadas, pues a pesar de que ambas son un grave problema de salud pública mundial, hasta ahora no hay un tratamiento específico y efectivo para tratarlas.

La importancia de aislar nuevas cepas es que se pueden mejorar los tratamientos, que muchas veces se administran de forma intuitiva. Además muchos de los medicamentos utilizados en la actualidad son altamente tóxicos.

Identification of New World Leishmania species from Peru by biochemical techniques and multiplex PCR assay
Rodriguez-Gonzalez I. et al.
FEMS Microbiol Lett. 2007 Feb;267(1):9-16.

OTRO ANTITUMORAL QUE "NO SE PODRÍA PATENTAR"

¿Y a que no han oído hablar de él? Pues resulta que ya se está probando incluso en seres humanos. Según una investigación japonesa las inyecciones percutáneas de etanol (alcohol) directamente en las metástasis óseas de pacientes con cáncer de tiroides, son capaces de acabar con los tumores óseos, la principal causa de mortalidad de este tipo de cáncer.

El estudio se realizó en 12 pacientes con metástasis ósea resistente a radioterapia. En 6 de ellos, las células malignas desaparecieron por completo, y sin efectos secundarios. En el resto, el tamaño del tumor se redujo de forma importante.

Pese a los buenos resultados, la investigación no ha terminado. Todavía queda por saber qué dosis de etanol es la óptima, el número de administraciones, cómo predecir la efectividad del tratamiento y las reacciones cruzadas del etanol con los tratamientos utilizados.

Percutaneous Ethanol Injection in the Management of Bone Metastasis From Thyroid Cancer
K. Nakada et al.
Scientific Poster 1212; SNM's 54th Annual Meeting, June 2-6, 2007

En CyL | El DCA o el truco de los medicamentos revolucionarios

CADA 15 SEGUNDOS MUERE UN NIÑO POR ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL AGUA

Según un informe de la Cruz Roja, en total, "casi 4 millones de personas mueren cada año de enfermedades cuyo vector es el agua y en el mundo entero son más de 1.000 millones las que carecen de abastecimiento de agua básico".

La situación es especialmente acuciante en el continente africano, donde "el 30% de los sistemas de suministro de agua en zonas rurales no funciona".

MEDICINAS FALSAS CONTRA LA MALARIA

Lo que faltaba. Expertos de salud advierten de una catástrofe global por el creciente comercio de medicinas falsificadas contra la malaria, entre un 30 y 50% de los medicamentos antimaláricos que se venden en farmacias son falsos.

Una investigación llevada a cabo por la BBC siguió el rastro de este comercio ilegal. Se descubrió que la fuente son sofisticadas bandas internacionales que operan principalmente en el sudeste asiático y se están convirtiendo el comercio de fármacos falsificados en un negocio multimillonario.

En CyL | La OMS advierte que el 15% de los medicamentos son falsos

Instrucciones para regalar vida

2007-06-07T11:17:00.000+02:00

Se ha dicho de la donación de órganos que es la expresión moderna de la solidaridad humana, el mejor de los progresos de la ciencia médica... un compromiso ético ineludible. Cierto es que conocemos la necesidad de donar órganos y tejidos, ¿pero lo hacemos? ¿sabemos hacerlo? Según un estudio del Ministerio de Sanidad español muchos no estamos suficientemente informados, "el 66,5% de los españoles se muestra predispuesto a donar sus órganos, pero sólo un 8,2% de ellos tiene tarjeta de donante".

Hay además un 15% de la población es contraria a la donación de órganos. Mitos, dudas, ideas equivocadas, religión, miedo, tabúes (como hablar de la muerte), están detrás de estas decisiones que hacen que cientos de miles de potenciales receptores en todo el mundo vean alejada la posibilidad de mejorar su calidad de vida.

En otros países, estos porcentajes son aún más injustos. Por eso, he querido anotar aquí algunas ideas que les serán útiles a aquellos que quieran convertirse en donantes:

Donación en vida.
No hay que esperar a un desenlace dramático para poder donar una parte de nosotros. Los órganos/tejidos que pueden ser donados en vida son:

Sangre: fácil de extraer y se puede dar todas las veces que se quiera. LA donación por excelencia. En la página de la Wikipedia hay un buen resumen sobre la donación de sangre y aquí 101 razones más.

Riñón: La compatibilidad de riñón es relativamente fácil (se hacen donaciones entre amigos, parejas...). En EE.UU. la donación de riñones procedente de donantes vivos representa el 39% del total de los transplantes de riñón.

Médula ósea: (no confundir con la médula espinal, el nervio de la columna vertebral; la médula ósea es el interior del hueso, donde se fabrica nuestra sangre). La esperanza de los enfermos de leucemia y pacientes de cáncer, pues la quimioterapia daña mucho la médula. Es difícil encontrar donantes compatibles: se empieza buscando entre los hermanos/as del enfermo, donde las probabilidades de dar con una médula compatible es del 25%. A continuación se recurre a la base de datos de los donantes voluntarios de médula ósea. Es decir, cualquiera de nosotros. Para apuntarse en esta lista hay requisitos de edad y salud, y el compromiso de acudir al hospital cuando te convoquen. Puedes tener la suerte de dar un trocito de tu médula a alguien que la necesita, como no ser convocado en la vida.

Fragmentos de hígado, páncreas y pulmón: Los donantes suelen ser familiares comprometidos con la enfermedad y/o el enfermo, a los que se les realizan las pruebas de compatibilidad necesarias.

Cordón umbilical: una novedad en algunos países, en los que se están creando bancos privados y públicos. El cordón umbilical es una fuente de células madre, útiles en el tratamiento de numerosas enfermedades genéticas.

Y por último, dos donaciones quizá algo menos "vitales":

- Leche materna. Una idea que me encantó el día que oí hablar de ella. El International Breast Milk Project es una organización sin ánimo de lucro encargada de suministrar donaciones de leche materna y financiar el desarrollo de bancos de leche para niños huérfanos a causa del sida en África.

- Esperma y óvulos: utilizados en los tratamientos de fertilidad de parejas estériles que desean tener hijos. La ley protege el anonimato de estos donantes.

Donación procedente de cadáveres
Cuando ya no nos sean útiles, podremos donar prácticamente todos los órganos: corazón, hígado, pulmones, médula ósea, córnea, piel, intestino, páncreas, riñón... ¡Un único donante puede salvar varias vidas! En este caso, el cuerpo del fallecido será entregado a la familia (el aspecto externo queda intacto tras la intervención). Se puede solicitar asímismo, que en caso de muerte cerebral te dejen conectado a un respirador para mantener tus órganos preparados a la espera del receptor.

Otro gesto altruista relacionado con la donación post-mortem es dar tu cuerpo a la ciencia, a las facultades de medicina. Así los investigadores pueden seguir haciendo progresos médicos y los estudiantes de medicina, aprender. En este caso, la familia debe aceptar que no recuperará el cuerpo.

¿Cómo ser donante?
Hay que recordar que la tarjeta de donante no es un documento oficial (pero tampoco, imprescindible para donar), y la decisión final de donar los órganos está en manos de la familia del fallecido. Por eso, si están convencios como yo, de la necesidad de donar sus órganos, lo más fácil es hablar, informar y, de paso, convencer a los suyos de su decisión.

Pueden encontrar más información sobre donaciones y cómo obtener esta tarjeta en las siguientes páginas:

- España: Organización Nacional de Transplantes
- México: Cenatra
- Argentina: Incucai
- Perú: Programa de EsSalud
- Colombia: Asociación Colombiana de Transplantes de Órganos
- Chile: Transplante.cl
- Venezuela: ONTV
- Francia: France-Adot, Greffe de vie
- Estados Unidos: OrganDonor (en español)

¿Ensayos clínicos ilegales en África?

2007-06-05T11:06:00.000+02:00

Esta semana nos hemos enterado de la denuncia del gobierno nigeriano a la empresa Pfizer. La Corte acusa a la farmacéutica de ensayar en Kano en 1996 el Trovan (trovafloxacino), un fármaco contra la meningitis, en 200 niños de manera ilegal.

El antibiótico habría causado la muerte a 11 niños y ocasionado malformaciones a varias decenas. En la actualidad está autorizado en EE.UU. como tratamiento hospitalario en adultos (no en niños), y en la Unión Europea se retiró a los tres meses porque su abuso producía daños hepáticos.

El informe elaborado por los expertos muestra que Pfizer habíar incumplido varios protocolos de seguridad y requitistos éticos exigidos en la Declaración de Helsinki, aunque Nigeria, como es habitual en los países en desarrollo, tampoco los ha respetado. Las acusaciones son muy graves, y el tema complejo. Por eso voy a anotar aquí las informaciones que me parecen más relevantes, para que cada uno se haga su idea del caso:

Pfizer no tiene los consentimientos informados de los pacientes (o al menos no hay prueba escrita de ellos, alegan tener el "consentimiento verbal" de los padres)
Ni la autorización del gobierno (en teoría, este punto)
La compañía supo aprovechar las circunstancias, los ensayos se realizaron durante una epidemia de meningitis, y sería fácil hacer pasar un medicamento en estudio por uno normal
Es la primera vez que se prueba este medicamento en niños, y es obvio que no se cumplieron los mínimos necesarios. Es más, es muy posible que estos ensayos no se hubieran autorizado nunca en un país occidental

Pero,

Nigeria ha tardado 10 años en denunciar a Pfizer
El ensayo obtuvo la aprobación del comité ético del hospital
Los efectos secundarios en los niños pueden atribuirse fácilmente a la meningitis (sordera, ceguera) y no al medicamento (hepatitis)
La epidemia de meningitis de 1996 asoló el norte de Nigeria dejó enormes secuelas en toda África.

Para terminar, una terrible consecuencia de este caso. El miedo y el rechazo a la medicina occidental hicieron que Kano fuera uno de los Estados nigerianos que rechazaron el programa de vacunación contra la polio de la OMS, desencadenando una reactivación de la polio en la región y en los países vecinos.

Noticia | Washington Post
Película | El jardinero fiel (inspirada en estos hechos yganadora de 4 Oscar)

Algunas curiosidades sobre los anticoagulantes orales

2007-06-04T13:07:00.000+02:00

Al igual que otras muchas bitácoras científicas que aspiramos a tener un mínimo de calidad (vaya farol ;-) ), CyL puede presumir de contar entre sus lectores con muchos realmente geniales, que nos dejan comentarios que puntualizan, enriquecen y corrigen las entradas de esta humilde escribiente.

Uno de ellos, Ortiga, dejó hace poco una aportación en la entrada de los medicamentos de origen natural, que no me gustaría que se perdiera en el blog, y que paso a copiar a continuación. El autor nos relata varias curiosidades de uno de los medicamentos anticoagulantes más utilizados en la actualidad: el acenocumarol (si miran en los botiquines de sus abuelos probablemente lo encuentren), su descubrimiento y otros interesantes usos que tiene más allá de la medicina.

Añado algunas negritas y enlaces, pero no cambio ni una coma:

Uno de los medicamentos de origen vegetal es el acenocumarol, antiacoagulante oral muy usado; es un antagonista de la vitamina K y por tanto inhibe la formación de varios factores de la coagulación. Pertenece al grupo de las cumarinas, que tienen varias cosas interesantes y curiosas a su alrededor. Esta comercializado en España y otros países como Sintrom® por Novartis (¡hay Novartis, lo que estás haciendo contra la India por la patente del Glivec®!) y pocas personas mayores desconocen su existencia. La razón es que es prescrito con profusión a personas con antecedentes coronarios.

No resulta fácil acertar con la dosis adecuada para cada paciente, dada la característica de estos fármacos, que es la total ausencia de relación lineal dosis-efecto, con los peligros que tiene de ineficacia (si la dosis es muy baja) o de hemorragias (si la dosis es muy alta). Para ello deben acudir con cierta frecuencia a realizarse controles analíticos para determinar el tiempo de hemorragia o algún parámetro analítico similar y posteriormente el médico poder ajustar la dosis. Por ello, uno puede ver en los laboratorios de cualquier hospital español, a primera hora de la mañana a decenas de personas esperando “para pincharse” agrupados en dos colas; una de ellas es “la del sintrom”. No es de extrañar pues se estima que en España hay casi ¡medio millón de personas tratadas con anticoagulante orales!

¿Y cuál es el origen vegetal de las cumarinas?: en los años 20 se describe en Canadá y EE.UU. la enfermedad del trébol dulce fermentado, que afecta al ganado bovino alimentado con dicho producto, produciendo hemorragias digestivas. A partir de este hecho, un avispado científico, Paul Karl Link consigue en 1941 aislar el dicumarol, un compuesto volátil (es el olor que notamos al cortar la hierba) y trata con esta sustancia a los primeros pacientes. En 1953, Link con un grupo de alumnos desarrolla la warfarina cuyo nombre son las siglas de Wisconsin Alumnae Research Foundation Coumarin.

Por último ya -y no menos simpático- es que varios compuestos del grupo de las cumarinas, son usados como raticidas desde hace años, provocando la muerte de roedores por hemorragias internas que ocurren varios días después de la ingesta del producto con lo que estos animales no pueden asociarlo a su consumo.

Enlace | Más información sobre los anticoagulantes orales
En CyL | Metanfetamina en la farmacia

Tripoli Six - Últimas noticias

2007-06-03T12:48:00.000+02:00

No nos olvidamos de los Seis de Trípoli, el médico y las cinco enfermeras condenados a muerte en Libia acusados de haber infectado de sida a más de 400 niños, a pesar de todos los datos científicos que prueban su inocencia.

Las últimas semanas han estado bastante movidas, con varias noticias agridulces sobre el destino de estos trabajadores sanitarios. Tras la última sentencia, comenzó la danza diplomática para salvar a estas personas que, aunque tiene mucha menos cabida en este blog, creo que sigue interesando a muchos de nuestros lectores: Libia pide 10 millones de dólares de indemnización por cada niño infectado a Bulgaria, Bulgaria dice que sus ciudadanos son inocentes y que no aceptará chantages, Libia pide entonces 21 millónes de euros a la U.E. (que ya ha pagado 2 millones), Blair y Bush interceden: dicen que es casi seguro que no se mate a estas seis personas y se apuntan un tanto. Libia pide que occidente deje de meter baza... suma y sigue. Aquí ya sólo importa el dinero.

Para añadir más hierro al asunto, las autoridades libias acusaron de difamación a los seis condenados, por decir que los policías les torturaron en el momento de la detención. Acaba de publicarse la sentencia del asunto de la difamación, y hay buenas noticias: han sido declarados "no culpables". Bien, ya no tendrán que sumar los 6 años de prisión (por difamación) a su condena a muerte :-S La buena noticia es que la sentencia de muerte está basada precisamente en estas confesiones.

Occidente se vuelve a dar palmaditas en la espalda, y nosotros seguimos esperando el veredicto final, que según la Qaddafi Foundation, dirigida por Saif al-Islam, hijo de Muammar el-Qaddafi y defensor de las enfermeras desde un primer momento, ya no tardará mucho, el ~~21 de junio~~ 4 de septiembre.

Entrevista a Carlos Bertolasi: Ciencia y humanismo al servicio de los demás

2007-05-29T13:12:00.000+02:00

Antes de todo, querría disculparme porque hace días que no actualizo el blog, pero últimamente la First Life ^(TM) está algo agitada, de forma positiva, sobra decir :)

Para ir abriendo boca, mientras le cojo el ritmo a la actividad blogueril, quería mostrarles una entrevista aparecida en IntraMed, que recomiendo. Esta conversación con Carlos Bertolasi, cardiólogo argentino, pretende ser la primera de una serie de entrevistas que la página irá realizando a diferentes profesionales médicos "seleccionados por sus méritos académicos, por su trayectoria humanística y por haberse constituido en referentes éticos para sus pares y para la comunidad".

Durante la entrevista, Carlos Bertolasi nos da su visión sobre el médico como ser humano y como técnico, su vocación, el diálogo y el trato al paciente, la educación para la salud en la sociedad y el acceso a los adelantos médicos de las peronas más desfavorecidas.

Fuente | Entrevista original en IntraMed

¿Por qué existen vacunas contra algunas enfermedades...

2007-05-18T13:07:00.000+02:00

... y contra otras no? O también, ¿por qué no hay todavía una vacuna contra el sida? Hoy: Día D, he pensado que en lugar de hablar de cifras (que podrán leer en muchos medios) quizá les resulte más interesante conocer mejor cuáles son las dificultades para descubrir una vacuna.

Antes de nada, me gustaría decir que ésta no es una entrada pesimista; que todavía no se haya encontrado una vacuna contra ciertos patógenos, no significa que no se descubra algún día. En muchos casos quiere decir que, simplemente, todavía no conocemos las dianas adecuadas, no tenemos aún la tecnología apropiada o, puede que no sepamos cómo evaluar estas vacunas y sacar conclusiones sobre su efectividad.

Dicho esto, vamos a explicar por qué @g€f%& no tenemos aún una buena vacuna contra ciertos microorganismos, sobre todo esos que hacen enfermar y matan a millones de personas cada año, como Plasmodium sp (malaria) o el VIH (sida):

1) FALTA DE INFORMACIÓN SOBRE EL PATÓGENO Y/O LA RESPUESTA INMUNE DEL HUÉSPED (nosotros u otro animal de su ciclo vital)
Así de sencillo... para poder enseñarle al organismo cómo es el virus/bacteria que tiene que atacar, primero tenemos que saberlo nosotros. Una vacuna debe imitar una característica del patógeno o una parte del mismo (el antígeno) y provocar respuesta (anticuerpos) en el organismo. Este es el problema más frecuente:

No hay antígeno: no hemos encontrado un buen candidato a imitar, o lo tenemos, pero no se está quieto. En el caso del virus del sida, nos encontramos ante un patógeno enormemente variable: cada vez que se multiplica, las copias del virus no son idénticas al virus madre, de manera que en una misma persona encontramos todo un cocktail de virus diferentes. Para complicar aún más la cosa, el genoma del VIH además es capaz de esconderse en el ADN del individuo. El parásito de la malaria también juega al escondite, pero en los glóbulos rojos y hepatocitos del infectado.

No hay respuesta: tenemos antígeno, pero el cuerpo no produce anticuerpos contra él, la respuesta inmune es débil o dura poco tiempo.

2) EVALUACIÓN DE LA VACUNA
Los científicos utilizan varios modelos para analizar la potencia de una vacuna:

Test en animales: Se empieza buscando una vacuna para el animal, se comprueba que le protege contra la enfermedad y luego se intenta encontrar su homóloga en el hombre. El problema es obvio: los animales no tienen porqué tener las mismas enfermedades que nosotros, y además una reacción inmune en un ratón no es garantía de que se vaya a proucer también en el hombre, aunque da muy buenas pistas.

Test en personas: en un ensayo clínico no puedes probar si la vacuna ha funcionado exponiendo a las personas a la enfermedad, lógico, aunque algunos no saben algo tan simple. Así que lo primero que se va a comprobar es que la vacuna sea segura y después que funcione, midiendo el nivel de anticuerpos en sangre. Claro que para esto habrá que saber cómo medir estos anticuerpos...

3) TIEMPO, DINERO... O GANAS
Todo el proceso de investigación de una vacuna potencial desde sus primeros pasos en el laboratorio hasta que por fin se prueba en humanos, cuesta muchísimo dinero. Aunque una parte de esta investigación es financiada por gobiernos y fundaciones, la mayor parte del I+D sale de los presupuestos de compañías privadas, que, se entiende, quieren que la inversión sea rentable. En consecuencia, dan prioridad a ciertas enfermedades: aquellas de los países desarrollados frente a las de los países en desarrollo, a pesar de que sean éstas las que tienen más morbilidad y mortalidad.

Por otra parte, además del coste de la investigación, en las vacunas hay que añadir lo que cuesta hacer llegar la vacuna a la población. Lo que cuesta... en el sentido más amplio: En muchas sociedades (tanto occidentales como africanas) existe aún bastante miedo a las vacunas. Para muchas compañías el riesgo de pleitos y complicaciones varias es suficiente para que se echen para atrás y que no inviertan en este tipo de investigaciones.

Aunque la vacunación ha sido reconocida como uno de los diez logros en salud pública más importantes del siglo XX, el desarrollo de nuevas vacunas es cada vez más difícil. Los controles de seguridad son bastante más estrictos que hace 20 ó 30 años, y a veces hasta paranoicos: En EE.UU. se ha prohibido el tiomersal, (un conservante de las vacunas), debido una dudosa relación con el autismo y a pesar de las recomendaciones de la OMS. Esto les ha obligado a abandonar las vacunas múltiples y volver vacunar de cada enfermedad por separado. ¿Se imaginan lo que costaría hacer lo mismo en África?

En fin, tenemos obstáculos de todo tipo que complican el descubrimiento de nuevas vacunas pero, como ya hemos comentado, no es algo imposible. Cuando conocemos los problemas, es más fácil encontrar soluciones... bueno, más o menos.

Enlace | El desarrollo de nuevas vacunas: la toma de decisiones
En CyL | Mapa mundial de la investigación contra el sida

Sobre las supuestas "violaciones" de patentes

2007-05-16T13:45:00.000+02:00

La semana pasada muchos medios reprodujeron en sus páginas la decisión de Brasil de fabricar el genérico del efavirenz, un antirretroviral de la casa MSD actualmente protegido por patente, comercializado como Stocrin:

Brasil se convirtió ayer en el primer país del mundo que rompe una patente de un fármaco. El Gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva lo ha decidido fabricar después del fracaso de las negociaciones con la multinacional para que rebajara su precio. En Brasil viven 200.000 personas con VIH, de las que unas 75.000 toman este fármaco, considerado de primera línea para combatir la infección. | El País

Según el grado de información/sensacionalismo que el redactor le ha querido dar a la noticia, hemos podido leer que Brasil ha suspendido, ha liberado, se ha saltado, ha ¡quitado!, ha roto, ha nacionalizado (?) e incluso ha violado la patente que posee la farmacéutica. Al mismo tiempo, nos informan de la "decepción" de MSD ante el rechazo por parte del gobierno brasileño de su propuesta de descuento del 30% en la producción del fármaco.

Muchos de estos términos dan a entender que la decisión brasileña es ilegal desde algún punto de vista y sólo en contadas ocasiones, ha salido a la palestra un concepto básico para entender esta noticia: las licencias obligatorias.

Pero antes de meternos en harina jurídica, repasemos brevemente la situación. El Efavirenz, que Brasil compra a Merck a razón de 1,59 dólares/comprimido, es suministrado gratuitamente a los pacientes por la red del Sistema Único de Salud. Este decreto permitirá al país fabricar o comprar el genérico a la India a 0,46 dólares/comprimido, de forma que el estado se ahorrará 30 millones de dólares al año.

Primer error: la India fabrica ya el genérico, ¿no que era Brasil el primer país rompe-patentes? Pues no, es el segundo, pero no está por detrás de la India, sino de Tailandia, que ha aprobado tres licencias obligatorias el año pasado (una para el Efavirenz). Mozambique, Kenia, Malasia, Sudáfrica o Indonesia, al igual que la India, fabrican genéricos patentados (con los consiguientes quebraderos de cabeza de Abbott, Lilly y Novartis, entre otras), pero mediante la aprobación de leyes nacionales que en muchos casos no saben defender, o gracias a acuerdos con las farmacéuticas.

Y segundo y más importante: La decisión de Brasil (aprobada por ley con el rango de decreto) es legítima según tratados nacionales e internacionales; a pesar del disgusto de la industria farmacéutica, de EE.UU. y de algunos periodistas, como el Wall Street Journal (no es el caso de Le Monde)

Antes de nada, una breve declaración de intenciones. No seré yo la que tire piedras contra mi propio tejado, pues reconozco la necesidad de las patentes de medicamentos, por varios motivos:

La investigación farmacéutica cuesta dinero
La investigación farmacéutica cuesta muuuuucho dinero
Los investigadores también comen
La industria farmacéutica no es ninguna ONG. Son empresas y miran por su beneficio

Así que si piensan que una posible solución a este dilema paciente/cliente es financiar el I+D farmacéutico con fondos públicos, me parece lógico, pero sólo puedo decir una cosa: hablen con sus respectivos gobiernos. Mientras tanto, esto es lo que hay.

De acuerdo entonces con que las patentes deban existir, pero no siempre y no todas. Si el enfermo no puede pagar el coste del medicamento ¿no tiene derecho a ser curado? La Declaración Universal de los Derechos Humanos no lo permite:

Todos tienen el derecho de participar en la vida cultural de la comunidad, disfrutar el arte, y compartir los avances científicos y sus beneficios.

Para solucionar esta injusticia se ampliaron las licencias obligatorias (OMS) que les comentaba, a la industria farmacéutica: la alternativa para el acceso a medicamentos en los países en desarrollo, descritas en el Acuerdo sobre Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (1995) y que permiten la fabricación de versiones genéricas de medicamentos protegidos por patente, en determinadas circunstancias.

Es decir, se trata de una vía legal que no infringe los acuerdos internacionales sobre patentes, sino que constituye una alternativa prevista en los mismos. Está muy bien explicada en esta FAQ sobre salud y acuerdos de propiedad industrial en la OMC.

En 2001 este derecho de fabricación se amplió a la compra en la Declaración de Doha (en el caso de Europa trasladada a su legislación en la Regulación (EC) No 816/2006) pues muchos países son tan pobres que no tienen la infraestructura necesaria para fabricar sus propios medicamentos genéricos, pero los pueden comprar.

Donde quería llegar: Brasil y Tailandia se han acogido a estas licencias obligatorias para poder fabricar o comprar el medicamento genérico, tal y como nos recuerdan las ONGs Intermón Oxfam, Farmacéuticos Mundi y Médicos Sin Fronteras:

Lula no vulnera las leyes internacionales, sino que se atiene a un mecanismo aprobado por la Organización Mundial del Comercio, según el cual los países pobres pueden adoptar medidas de este tipo para "solucionar un problema grave de salud pública".

Por otra parte, medidas como la brasileña no son sólo legales, son éticas. Que países menos desarrollados fabriquen medicamentos patentados por multinacionales farmacéuticas, para que estos lleguen a más personas que de otra manera no sería posible por falta de dinero, no me parecen ataques al comercio internacional, sino actos de justicia y solidaridad.

Además la necesidad de estas licencias es evidente cuando sabemos que más del 50% de los medicamentos utilizados en los países en desarrollo para tratar 1,6 enfermos de VIH/sida son genéricos de la India y el 80% de los medicamentos que usa Médicos Sin Fronteras tiene este mismo origen.

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Enlaces | Interesante entrevista a David Dalmau, de la junta directiva de la Sociedad Española Interdisciplinaria del Sida (Seisida)
Health Care and Intellectual Property: Compulsory Licensing
UNAIDS Commends Efforts To Lower Prices For AIDS Treatment In Low-and Middle-income Countries

En CyL | Patentes de medicamentos

(05/06/2007)

OMS apoya decisión brasileña de suspender la patente de MSD

Un corazón trasplantado es vuelto a trasplantar

2007-05-14T17:36:00.000+02:00

Hace dos meses, cirujanos del Cedars-Sinai Medical Center (Estados Unidos) trasplantaron el corazón de un paciente fallecido a un enfermo. Lo curioso es que el fallecido, además de donante, ya había sido receptor del órgano en su día.

Hasta donde yo sé, es la primera vez que se transplanta un corazón que ya ha sido tranplantado. Incluso en otros órganos estos "retrasplantes" son muy raros. Dr. Lawrence S. C. Czer

El segundo receptor fue un hombre de 45 años con síndrome de Barth, una enfermedad cardíaca rara en la que el corazón adquiere un aspecto esponjoso. Según explica su cirujano, encontrar un donante para él fue complicado, debido a que se trataba de un hombre "muy grande", y "se puede trasplantar un corazón grande en un receptor pequeño, pero no un corazón pequeño en un receptor grande".

Según explican, el retrasplante implica distintas consideraciones a tener en cuenta. Por una parte el riesgo de rechazo es mayor, pues el órgano ha sido expuesto previamente a tejido y anticuerpos de dos individuos distintos. Además, la operación es más compleja, dado que los vasos cardíacos ya han sido injertados antes.

Por el momento, el paciente evoluciona bien y no muestra signos de rechazo u otras complicaciones, indica el hospital.

Fuente | CNN Health

El cáncer de la desigualdad

2007-05-13T16:24:00.000+02:00

Científicos del Karolinska Institutet en Estocolomo han analizado el acceso de casi 1000 pacientes (en EE.UU., Australia, Japón, Nueva Zelanda, Sudáfrica y 19 países europeos) a 67 de los medicamentos anticancerosos más innovadores.

Según este estudio, publicado en la revista oficial de la Sociedad Europea de Oncología Médica, Annals of Oncology, Estados Unidos, Austria, Francia y Suiza están a la cabeza mundial en el uso de nuevos tratamientos, seguidos de cerca por España. A la cola están Reino Unido, Polonia y Sudáfrica.

Aunque el análisis no es ni mucho menos "global", deja claro que muchas veces, incluso más importante que la investigación médica, son las propias desigualdades sociales las principales trabas a la hora de curar una enfermedad.

Nuestro deseo es que este informe inspire a hombres políticos para pongan en práctica las acciones adecuadas que acaben con estas desigualdades, para que así el acceso a medicamentos innovadores no dependa del país de residencia del peciente.

Pero además de hacer estudios, el Dr. Jönsson y sus colegas proponen soluciones:

Reducir la burocracia y los plazos de autorización de los nuevos fármacos
Asegurarse de que, una vez autorizado, el fármaco sea accesible a nivel nacional, sin plazos extras debido a reembolsos o negociaciones locales
Asegurar que los análisis económicos de estos nuevos fármacos en el mercado no hagan perder el tiempo a los pacientes
Asegurar la financiación adecuada de la sanidad pública

Publicación:

A global comparison regarding patient access to cancer drugs.
Annals of Oncology. doi:10.1093/annonc/mdm095-103.

Fuente | Eurekalert
En CyL | Cada vez hay más desigualdad sanitaria
El Atlas de la Pobreza, un valioso instrumento para el estudio de las desigualdades

¿Cómo suena una proteína?

2007-05-05T11:36:00.000+02:00

Sumsum sumsum...

Escuchemos aquí, por ejemplo, al citocromo C, una proteína que participa en el transporte de energía. (partitura)

Cuando música y biología se unen, resultan proyectos tan curiosos como el de este par de estudiantes de la Universidad de California: Gene2Music, un programa capaz de convertir secuencias proteicas en partituras musicales, una nueva forma de "visualizar" proteínas.

Con este programa se pueden reconocer patrones típicos de proteínas (su estructura y función en definitiva) de una manera novedosa, a través del oído. Para ello tuvieron que adaptar los 20 aminoácidos a las 13 notas de una octava (en la música occidental), y a continuación, hacer del resultado algo melódico para nuestros delicados tímpanos.

Los aminoácidos (aa) aparecen como acordes, más agudos en el caso de los aa hidrófilos, y más graves en los hidrófobos. La duración del acorde depende de la frecuencia de aparición del codón que codifica al aa en el gen.

En un futuro quieren que las obras estén interpretadas por distintos instrumentos según la función de la porción de la proteína. En su página hay varias proteínas que ya están traducidas en música.

Además el programa es interactivo, de forma que podemos enviar nuestra secuencia proteica preferida y escucharla en formato midi. Una forma fantástica de acercar la biología molecular al público general y que podría ser empleada para explicar conceptos difíciles de visualizar con los métodos convencionales.

Ahora estoy trabajando en mi primera obra original para piano. Es una variación de la lactosa permeasa. Rie Takahashi

Próximamente habrá un concierto de piano en el que tocarán las variaciones basadas en estas proteínas musicalizadas.

Conversion of amino-acid sequence in proteins to classical music: search for auditory patterns
Rie Takahashi and Jeffrey H Miller
Genome Biology (doi:10.1186/gb-2007-8-4-405)

Fuentes |Nature y New Scientist
Enlace | Gene2Music

Un nuevo fármaco revolucionario... este sí que sí

2007-05-02T14:13:00.000+02:00

Muchos aseguran que el Havidol (nombre químico: Avafynetyma HCl) les ha cambiado la vida. Con pocos meses en el mercado farmacéutico, este medicamento de los laboratorios Paradise Pharmamed es el primer y único tratamiento efectivo contra el Desorden de déficit de ansiedad y atención social disfórica (DSACDAD), una enfermedad poco frecuente. Este mal se caracteriza por síntomas como:

Inquietud ante la vida, tensión, nerviosismo o cansancio, preocupación por el peso, signos de envejecimiento, estrés en el trabajo, hogar o durante actividades que antes eran placenteras como ir de compras.

Es un inhibidor de la fosfodiesterasa específica de la guanosina monofosfato cíclica (cGMP) tipo 5 (PDE5) que interviene en el metabolismo de la hedonina, hormona descubierta hace poco y que se dispara en el sistema de recompensa cerebral cuando "sentirse bien no es suficiente". De esta manera, el Havidol se une a la nueva generación de fármacos como Fukitol, Panexa, Progenitorivos y Proloxil, capaces no sólo de actuar sobre el cerebro, sino también sobre el "alma".

...

A que suena bien...

El Havidol no existe, es sólo un producto de la imaginación de Justine Cooper. Y la enfermedad que cura, tampoco. Fue presentado hace poco en Nueva York, en la exposición "Havidol - When More is Not Enough” que incluyó toda la parafernalia digna de un fármaco innovador: vídeo, testimonios, folletos, camisetas, web, cóctel, público, nota de prensa, slogans y hasta encuestas.

Echando una ojeada al bicho, más de uno dio cuenta de los errores de esta ofuscación química:

"avafynetyme HCl has the empirical formula C22H19N3O4 representing a molecular weight of 389.41. The chemical designation is pyrazino[1?,2?:1,6]pyrido[3,4-b]indole-1,4-dione,6-(1,3-benzodioxol-5-yl)- 2,3,6,7,12,12a-hexahydro-2-methyl-,(6R,12aR)"

La estructura química no coincide con la fórmula (no hya nitrógenos) además de que no salen las cuentas con el peso molecular (302,37 en lugar de 389,41). De hecho... (¡tarán!) la nomenclatura IUPAC que le han puesto se parece sospechosamente a la de Cialis (con PM 389,41 vaya). Esta artista se ha ido por la vía fácil... ;-)

Frikadas de químico/farmacéutico aparte, lo interesante de todo este montaje es su intención. Trata de alertarnos por un lado, de las estrategias de marketing de las compañías farmacéuticas y sus modos de proceder, y por otro (mucho más grave) de la inocencia de los consumidores al creerse todo lo que sale en la tele, incluso si las promesas de estos compuestos "terapéuticos" son tan absurdas como en este caso. La idea principal: "Que algo parezca real, no significa que lo sea".

Un nuevo medicamento, que (de ser real) se uniría a la pléyade de fármacos existentes en la actualidad contra los trastornos leves de la conducta, típicos malestares difíciles de definir y que son tachados por algunos de meras invenciones de la maquinaria farmacéutica. Hace algunos meses hablamos de la conocida como desease mongering o tráfico de enfermedades, a raíz de la publicación aparecida en PLoS Medicine. Para inventar una enfermedad (casi siempre psíquica) basta con convencer a la gente de que todos los malestares pueden ser corregidos con alguna sustancia nueva, y aquí intervienen médicos, farmacéuticos, hospitales, prensa, asociaciones de afectados...

Para Philippe Pgnarre, el desarrollo de estos compuestos es algo peculiar:

Se suministra a pacientes/voluntarios una determinada sustancia hasta que comienza a definirse entre los receptores un grupo que afirma experimentar sensaciones parecidas (tranquilidad, placer, euforia...). A continuación se pide a los psicólogos que identifiquen colectivos por los síntomas que ahora se sabe curar y a los que se pueda recomendar la ingestión del mencionado principio activo. Por fin, ya sólo queda buscar un nombre impactante para el padecer, asignarle unos síntomas que (ya) sabemos curar y, para terminar, pasar los datos al departamento de marketing para que se ocupe del resto.

En cuanto al nombre ya no hay problema. Mike Adams ha inventado un divertido motor:

¡Tú también puedes inventar enfermedades!

capaz de generar más de 73.000 desórdenes, síndromes y disfunciones, con sus respectivos nombres y síntomas, que hasta parecen reales.

Aunque para Cooper, el proceso de invención no es siempre tan "radical". Muchos de estos síndromes son reales (como el síndrome premenstrual o de piernas inquietas), pero lo que es más dudoso es el tratamiento que la industria farmacéutica nos presenta ¿son tan graves estos malestares como para medicalizarlos? Hace poco hemos oído hablar de las consecuencias de tratar niños hiperactivos con antidepresivos... ahora considerados incluso peligrosos.

La exposición, que forma parte de la campaña News Target, ha tenido un éxito sorprendente: A los pocos días de la inauguración, según Reuters, la página alcanzaba el cuarto de millón de visitantes y asociaciones de todo tipo la enlazaban y recomendaban el nuevo medicamento.

Pero no a todo el mundo le ha hecho gracia este montaje. Cuando se les pregunta, las farmacéuticas no se pronuncian. Por su parte, algunas asociaciones de pacientes acusan a la artista de haberse reído de enfermedades serias, consideran que ha jugado con la esperanza de muchos enfermos. Todavía hay gente que no se ha dado cuenta de que todo es una broma.

Eso sí, no podemos negar, que ha sido una revolución.

Fuente | The Scientist
Enlace | Havidol, a wonder drug that produces extreme jealousy

Los Seis de Trípoli podrían quedar en libertad en verano

2007-05-01T22:44:00.000+02:00

Según el embajador alemán en Bulgaria, Michael Geier, las cinco enfermeras búlgaras y el médico palestino condenados a muerte en Libia podrían ser liberados a finales de junio.

Hagamos un repaso breve de la historia: En mayo de 2004 estos seis trabajadores sanitarios fueron acusados de haber infectado deliberadamente de sida a 426 niños en un hospital de Benghazi (Libia). En la primera vista, la corte pidió el análisis del caso a un comité de científicos (entre ellos Luc Montaigner, descubridor del VIH). Pero los resultados no les gustaron: concluían que los niños poseían el virus mucho antes de que los médicos llegaran siquiera a Libia en marzo de 1998 y además que muchos de ellos padecían también hepatitis B y C, sugiriendo que los contagios se debían a la pobre higiene del hospital.

Aparcaron el informe, ante el revuelo de la sociedad y la comunidad científica. Los editoriales científico-¡políticos! en Science, New Scientist, Nature, NEJM, las cartas abiertas de Premios Nobel, los llamamientos desde todo tipo de organizaciones y las nuevas pruebas de su inocencia no sirvieron para nada: en la última vista, el juez condenó a muerte a los seis sanitarios y además este año fueron nuevamente acusados, esta vez por injurias al declarar que su primera confesión se obtuvo bajo torturas.

Desde entonces, visto que la ciencia ha podido hacer más bien poco por salvar a estas personas, es la vía diplomática la que ha movido ficha. Y parece que las discusiones van por el buen camino. La presidencia alemana de la Unión Europea se ha tomado muy en serio este caso y va a hacer lo posible porque estas seis personas sigan con vida, incluso si "hay que ceder a ciertas condiciones".

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Por desgracia no es la primera vez que se producen infecciones masivas de sida y hepatitis en hospitales, también en el "primer mundo". La diferencia es que en estos casos no se ha elegido ninguna cabeza de turco sino que han investigado los responsables de tamañas negligencias y se ha reconocido la responsabilidad del hospital.

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En CyL | Un "testigo privilegiado" dice que los Seis de Trípoli no serán ejecutados
Más info | Campaña "You are not alone"
Apoyos | Une tu firma a Abogados Sin Fronteras
Escribe a los senadores Biden y Leahy

Proyecto “One Laptop Per Child (OLPC)”

2007-04-30T14:39:00.000+02:00

Todavía no habíamos hablado en el blog del interesante proyecto tecnológico impusado por el Mit Media Lab (MIT), Nicholas Negroponte y la ONU: One Laptop Per Child ("un ordenador para cada niño"). El proyecto está enfocado principalmente a los sistemas educativos de los países pobres y consiste en la creación y producción de un ordenador portátil cuyo costo se encuentre por debajo de los 100 dólares.

Algunas características interesantes:

Dispone de una manivela que permite cargar la batería
La correa de transporte se convierte en el cable de alimentación
Usa software libre basado en Linux, aunque ahora parece que se ha metido Windows
Puede usarse como libro electrónico
Procesador de 500 MHz, memoria flash en lugar de disco duro, cuatro puertos USB, conexión WiFi
Se podrán comprar en los países desarrollados, con una condición: que se compren de dos en dos, uno de ellos irá directamente a un país en desarrollo.

Se espera que para 2007 se produzcan unos 150 millones de unidades. Una iniciativa que podría ayudar a dismininuir la brecha digital entre países ricos y pobres, y a mejorar sus condiciones educativas.

Más información:

Tu mirada es importante

2007-04-27T09:06:00.000+02:00

Es lo que nos recuerda la última campaña de Médicos Sin Fronteras. En este flash podemos hacer un recorrido virtual de un dispensario africano donde trabajan sus voluntarios, y adentrarnos en el trabajo diario de lucha contra una enfermedad tan frecuente como olvidada: la malaria.

Merece la pena perder un momento en ver esta campaña y ser testigo al menos durante unos minutos el trabajo de MSF. Además está logradísima:

Click en la imagen

Y es que las organizaciones humanitarias cada vez lo tienen más complicado si quieren llamar nuestra atención. Rodeados diariamente de carteles, anuncios, pancartas, hemos creado una especie de barrera, un filtro que nos hace insensibles ante tanto estímulo publicitario. Si ha esto le sumamos un objetivo de la campaña lejano, indiferente para muchos, concienciar al público se convierte en una tarea titánica. Es algo que sus publicistas saben bien y por eso trabajan cada día buscando nuevas vías a su creatividad.

De ahí que a este blog de vez en cuando le guste hacerse eco de algunas de estas campañas de concienciación: sorprendentes, imaginativas, impactantes...

El poderoso lenguaje publicitario al servicio de las buenas causas.

En CyL | Un paseo junto al sida
Enlace relacionado | Buenas noticias contra la malaria

¿Qué sabes sobre la malaria?

2007-04-25T13:27:00.000+02:00

¿Es contagiosa? ¿hay vacuna? ¿se puede curar?

A veces demasiada información sólo desorienta. Conscientes de ello, la Cruz Roja Española y otras nueve entidades europeas han hecho público hoy, Día de Lucha cotra la Malaria, su proyecto de concienciación. El objetivo es facilitar la comprensión de esta realidad.

Para ello, tienen previsto llevar a parlamentarios y periodistas a visitar sus proyectos sobre malaria, realizar charlas en colegios e institutos, buscar acuerdos con entidades para ligar la lucha contra la malaria al deporte e identificar proyectos de cooperación que tengan por objetivo la erradicación de esta enfermedad.

Desde aquí hoy vamos simplemente a hacer un resumen de las características más importantes de esta enfermedad:

Según datos de 2007 de la Alianza Europea contra la Malaria, la malaria está íntimamente ligada a la pobreza, siendo a la vez causa y consecuencia de esta última. Es, junto con el sida y la tuberculosis, uno de los mayores problemas sanitarios en países en desarrollo: cada año mueren unos 3 millones (un niño cada 30 segundos) y enferman 500 millones de seres humanos de malaria.

La malaria se puede prevenir. Principalmente evitando la picadura del mosquito Anopheles mediante mosquiteras tratadas con insecticida y mediante la mejora de la higiene y de las condiciones de vida. Con estos sencillos métodos en 2006, diversas organizaciones protegieron de la malaria a alrededor de 22.000 niños cada día.

La malaria se puede detectar. Existen herramientas de diagnóstico rápidas y precisas, como el test Paracheck®, además los síntomas clínicos son muy claros.

La malaria se cura. El mejor tratamiento antipalúdico, la terapia combinada con artemisina, en África hoy no tiene ningún secreto.

Pero sin tratamiento, la enfermedad es mortal.

Aún no se ha encontrado vacuna, aunque hay varias esperanzas, una en forma de ensayo clínico.

Enlaces | Fondo Global contra el sida, la malaria y la tuberculosis
Infografía de El Mundo

Destrucción masiva

2007-04-25T09:19:00.000+02:00

Bomba atómica: "Un millón y medio de niños mueren cada año por beber agua contaminada"

Campaña de UNICEF - Alemania
Fuente | Apátrida
Enlace relacionado | Opción B

Las enfermedades diarreicas causan la muerte todos los días de alrededor de 5000 niños y provocan graves enfermedades en un número incalculable de otros menores de edad. Los niños que carecen de una alimentación adecuada y que sufren los estragos de otras enfermedades son los primeros que se enferman y mueren debido a trastornos relacionados con el agua y el saneamiento como la diarrea, el cólera y el tifus.

Asesino en serie: "El paludismo mata un niño cada 30 segundos"

Campaña de Acción contra el Hambre - Francia
Fuente | Metro de París

¿Por qué la salud es una acción contra el hambre? La mortalidad infantil, los problemas de salud materna, el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades tienen numerosos puntos de encuentro con la desnutrición. Una persona desnutrida tiene un organismo debilitado, más posibilidades de contraer enfermedades y menos defensas para afrontarlas. Un cuerpo enfermo tiene más posibilidades de caer en una situación de desnutrición. Hambre y enfermedad constituyen, de esta manera, un círculo vicioso.Hoy es el Día de la Malaria en África, esta tarde habrá una entrada sobre esta enfermedad.

La farmacia de la naturaleza y los piratas

2007-04-24T11:02:00.000+02:00

¿Cómo se descubre o inventa un medicamento? (III)

I - La historia del descubrimiento de los medicamentos
II - Algunos ejemplos de medicamentos naturales

Hace unas semanas estuvimos hablando de medicamentos que habían sido descubiertos en la naturaleza. Quedaba por puntualizar que, aunque en un principio estos fármacos se extraían de plantas, en la actualidad, la mayoría de ellos se fabrican en el laboratorio, por dos razones: así se garantiza la pureza del compuesto y se protegen los limitados recursos naturales. En esta entrada, por ejemplo, explicamos el problema de la falta de artemisas para fabricar el tratamiento más importante que se usa contra la malaria hoy en día: la TCA.

Porque, como ya comentamos, la búsqueda de remedios naturales no ha, ni mucho menos, terminado. Una rama importante de la industria farmacéutica se ocupa del análisis de medicamentos naturales utilizados por distintos pueblos de forma tradicional: La etnobotánica. Dado que existen más de 250.000 especies vegetales en el Planeta, y que se ignora el potencial médico de al menos el 95%, el sentido común nos dice que hay muchas sustancias utilizables como medicamentos que aún esperan ser descubiertas.

Tras el terremoto de 1985 en México muchos heridos fueron tratados con un viejo remedio, el tepezcohuite, que ya conocían los mayas. Este polvo de la corteza de una pequeña mimosa acelera la cicatrización de las heridas. Los análisis de la planta descubrieron una increíble riqueza biológica capaz de estimular la reproducción celular y frenar su degeneración. Hoy en día, los campos de tepezcohuite mexicanos están protegidos por el ejército.

Mano a mano, la etnofarmacología se encarga de separar los distintos componentes que forman un producto natural y analizarlos en ensayos biológicos. Cuando se obtiene alguna molécula interesante se la considera un líder de una nueva familia de medicamentos, y se "inventan" derivados que la puede intentar mejorar. Para ello se realizan modificaciones químicas establecidas o al azar (en compuestos nuevos), pero de esto hablaremos más adelante.

Otro método para descubrir moléculas innovadoras es la mencionada prospección química, que consiste en la creación de enormes bibliotecas de compuestos químicos que se someten a ensayos que nos den pistas sobre su posible utilidad. En la actualidad gracias a la bioinformática se pueden analizar millones de moléculas en muy poco tiempo. A esto hay que unir los avances en la automatización de los ensayos farmacológicos y el empleo, para identificar sustancias activas, de receptores especificos y de cultivos de células.

Una de estas prospecciones de productos naturales con propiedades anticancerosas la realizó el National Cancer Institute en los años 50. Treinta y dos años después, tras haber examinado 35.000 compuestos, sólo uno, el paclitaxel (registrado como Taxol, gracias Ortiga) que se extrae de la corteza del tejo, demostró tener propiedades antitumorales y antileucémicas aptas para el uso humano. Sin embargo, obtenerlo de su fuente natural supone el sacrificio del árbol y su síntesis de novo tampoco es rentable. Como explican muy bien en el Arbol de la Ciencia, la vía de investigación actual está orientada a encontrar otras sustancias similares en el tejo pero más abundantes y fáciles de obtener (en las hojas, por ejemplo) que se puedan transformar en taxol.

Sin embargo, en estos días el panorama de la prospección química se ensombrece porque la variedad de los seres vivos y ecosistemas enteros del Planeta, su biodiversidad, están disminuyendo.

Un ejemplo concreto de la búsqueda del equilibrio entre investigación y medio ambiente lo encontramos en 1991 en Costa Rica. El país resolvió que un cuarto de su superficie sería destinado a la conservación y, para ocuparse de ella, creó el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBIO). El INBIO se propuso la enorme tarea de indexar su biodiversidad que, como suele suceder en los trópicos, normalmente por falta de medios, no había sido catalogada. Pero esta información era de un interés enorme para la industria, y la farmacéutica Merck acordó dar fondos al instituto a cambio de los derechos para explotar estos compuestos químicos. El contrato estableció además que una parte del pago debería ser invertido específicamente en la protección y conservación de la biodiversidad, lo que supuso un importante precedente al que siguieron otras industrias y países.

En la actualidad destaca el programa establecido por el Grupo Internacional para la Cooperación en Biodiversidad, que promueve la investigación de compuestos medicinales en todo el mundo, y asegura el retorno de una fracción de los beneficios a los países de origen de los productos y su empleo para la conservación. La idea es que éste y otros institutos de biodiversidad actuarían como organizaciones sin ánimo de lucro estimulando por un lado la investigación y por otro administrando los beneficios en programas públicos y gubernamentales (normalmente de países en desarrollo) de conservación ambiental.

Por otra parte, además de todas estas plantas y animales potencialmente beneficiosos para el ser humano que todavía no se conocen, tenemos que pensar que las técnicas de análisis han mejorado considerablemente en los últimos años. Por eso, muchas especies de latitudes "menos tropicales" deberían ser reexaminadas también usando estas nuevas técnicas, pues podrían contener compuestos nuevos, sólo detectables por estos procedimientos.

Pero tanta riqueza médica tiene un precio y la biopiratería es su consecuencia. Se da la situacion absurda en la que instituciones científicas de los países ricos envían expediciones a estudiar el uso que hacen las comunidades aborígenes de las plantas y cuando regresan patentan los conocimientos adquiridos.

Para luchar contra la biopiratería, la solución que encuentran los gobiernos que quieren proteger sus recursos naturales es registrar su biodiversidad lo más rápido posible y poder así reclamar sus derechos sobre ella, como hizo Perú recientemente con la maca, la uña de gato o el yacón. "Debido a la biopiratería, en 1992, Perú no pudo presentar en una feria de Sevilla (España) la forma tradicional de extraer el componente activo de la uña de gato pues una empresa alemana tenía la patente".

Sin embargo, que los derechos sobre una planta, su uso o su extracción pertenezcan a una institución o a un país, no va a arreglar demasiado la situación. Las especies biológicas, ¿no deberían ser de todos?

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Creo que con estas tres entradas hemos tratado muchos aspectos sobre cómo se descubren los medicamentos. Pero no piensen que hemos terminado. Todavía falta por explicar cómo se inventan, de qué cabezas salen esos bichejos químicos que sirven para curarnos y que no están en la naturaleza. También hablaremos brevemente del último hito de la farmacología, la terapia génica, de forma comprensible para todos. Y para terminar, veremos las peripecias por las que pasa una molécula potencialmente útil hasta que por fin llega a nuestras farmacias... si llega.

Más enlaces | La naturaleza continúa siendo el origen del 70% de los medicamentos
La descripción de especies y la biopiratería
Wikispecies - Directorio libre de las especies

Día del Libro

2007-04-23T15:45:00.000+02:00

Hoy es el Día del Libro, y me ha parecido una ocasión perfecta para no dejar pasar algunas de las preciadas recomendaciones bibliográficas que comparten con nosotros muchos de mis compañeros, blogueros divulgadores de ciencia:

Salvador Ruíz Fargueta, autor de La bella teoría nunca ha entendido la dicotomía entre Ciencias y Letras. Además de las reseñas en su blog, todos los meses publicará una columna llamada Ciencias y Letras en el diario Libro de Notas.

Desde Curioso Pero Inútil, Remo nos recuerda hoy su meme librero de hace un tiempo, pero tampoco tienen desperdicio los comentarios, con más tentadoras sugerencias. Por cierto, me ha encantado la inclusión de "El dardo en la palabra". Además tenemos las recomendaciones archivadas en la categoría "libros".

También en Omnis Scientia encontramos bien ordenadas las reseñas de los libros que su autor, Jesús, comparte con los lectores. Están bajo la categoría "Libros y revistas".

Prácticamente cada una de sus magníficas entradas de Historias de la Ciencia tiene sus fuentes en obras escritas. Omalaled recoge además algunos de estos libros en una misma categoría o bajo la rúbrica "opinión", como esta entrada de uno de mis libros favoritos.

Evolución y biología son las ciencias favoritas de otro blogger de Hispaciencia y lector frecuente. Evolutionibus archiva en su blog en la categoría "libros" su opinión sobre todas las obras divulgativas que van pasando por sus manos.

Elena Sanz, de Sopa de Ciencias, nos aporta a menudo sus impresiones sobre libros de divulgación científica de todos los géneros.

Y en Microsiervos, en la categoría "libros", Alvy y Wicho apuntan sus opiniones sobre diferentes obras. Además de física y astronomía, podemos encontrar citas y publicaciones en favor de la cultura libre.

En otros blogs, también leemos de vez en cuando reseñas de libros algo más esporádicas, como ésta sobre "El castillo de las estrellas". Además, el periódico El Mundo ha recopilado hoy algunas de las obras que considera más interesantes en el campo de la divugación científica publicadas en los últimos meses.

Y no se me ocurre nadie más, pero como seguro que me he dejado muchos blogs, no duden en sugerírmelos en un comentario y los iré añadiendo a la entrada.

Enlaces | El género divulgativo
Matemáticas ¿estás ahí?

Cerrado por cumpleaños

2007-04-20T11:16:00.000+02:00

Y por resaca del blog, todavía nos estamos recuperando de la lluvia de visitas y enlaces del lunes. ¡Gracias!

Imagen basada en el scrabble químico de CPI
(ya, ya, que he hecho trampa...
pero hoy vale todo, que estamos de fiesta )

Buen fin de semana

La enfermedad de Chagas cruza el Atlántico

2007-04-18T18:18:00.000+02:00

Para la OMS la enfermedad de Chagas se ha convertido en un "problema mundial", y por esta razón ha tenido que ampliar su programa de erradicación.

Actualmente hay unos 9 millones de personas infectadas (18 millones en 1990), sobre todo niños de áreas rurales de Latinoamérica. No existe ningún registro exacto de las muertes provocadas por este "asesino silencioso", el Tripanosoma Cruzi. La mayor parte de las personas contagiadas no sabe que ha contraido la enfermedad ya que los síntomas pueden tardar décadas en aparecer tras la picadura de la vinchuca, un tipo de chinche, y entonces, puede ser mortal.

Ahora han aparecido brotes de la enfermedad en Estados Unidos, España y otros países europeos debido a las grandes migraciones recibidas en los últimos años:

Esta enfermedad supone todavía una amenaza para muchos habitantes de América Latina y ahora esa amenaza se ha extendido a otros países a través de bancos de sangre, que carecen de los controles adecuados para examinar el estado de los donantes", Mirta Roses Periago, directora de la OMS

Fuente | OMS
Vídeo | Campaña de divulgacion de MSF en El Salvador

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En la película Chagas un mal escondido el director argentino Ricardo Preve, relata precisamente de la expansión de esta enfermedad ante la indiferencia de público y gobiernos.

Cinco consejos para lectores de noticias científicas

2007-04-16T08:54:00.000+02:00

En zenSci, un proyecto colectivo escrito bajo el lema "Dándole sentido a la ciencia", publican esta joyita firmada por Lennart Kiil.

La traduzco aquí (con alguna nota al margen):

1. Asegúrese de que los resultados y conclusiones que se presentan ya han sido publicados en una revista científica seria con revisión de expertos.

Cuidado con esto. En los últimos años es habitual que los departamentos de relaciones públicas envíen comunicados de prensa antes de que la publicación aparezca en las revistas.

Lo más fiable es buscar en PubMed, la principal base de datos de temas biomédicos y donde están indexados todos los trabajos y revisiones bibliográficas serias publicados en el mundo. Otra opción es irse directamente a la página de la revista y hacer una búsqueda con algunas palabras clave, como el nombre del autor.

2. Recuerde que correlación no significa necesariamente relación causa-efecto.

Obvio, pero todavía hay muchísimos ejemplos en periodismo científico que demuestran que incluso los escritores profesionales no tienen suficiente cuidado con esta cuestión.

Es un ejemplo típico de falacias en ciencia. Puede haber errores, intencionados o no, consecuencia de una relación espuria (se asume que existe una causa única para un resultado cuando en realidad puede haber un conjunto de causas que lo han provocado) o falacia Cum hoc, ergo propter hoc (dos eventos que ocurren a la vez tienen necesariamente una relación causa-efecto).

3. Tenga cuidado con el lenguaje normativo o "evaluativo" cuando no tenga lugar utilizar este tipo de lenguaje.

La ciencia, por definición, no puede hablar de cómo deberían ser las cosas. En expresiones como "demasiado" o "apenas", básicamente sólo muestran los prejuicios del autor.

Se refiere a argumentos demasiado subjetivos respecto a referencias que no se dan.

4. ¿Resultados sensacionales o carnaza sensacionalista?

Revise las fuentes y los patrocinios. Hay mucha investigación patrocinada de alta calidad, pero nunca está de más saber quién está detrás de determinadas publicaciones.

Ejemplos: Algunos de esos estudios sobre cerveza, chocolate, vino... O el famoso dicloroacetato.

5. Las conclusiones que se presentan, ¿pueden deducirse con seguridad a partir de los resultados aportados? ¿Son posibles otras conclusiones más sencillas a partir del mismo conjunto de datos?

Las conclusines derivadas de un conjunto de datos concreto, a menudo tienen que ver con las suposiciones que se hacen en el estudio. Muy a menudo los comunicadores científicos se saltan esta parte de la historia.

Se suele decir que "la hipótesis más sencilla es la más probable". A veces se leen algunas conclusiones que se adaptan demasiado bien a la hipótesis planteada. Muy peligroso en ciencia, hay que saber aceptar y publicar los resultados negativos.

Fuente | Five simple tips for readers of science journalim
Enlaces | Comparativa de la Muerte: ¿Pueden inventarse más cosas en un artículo médico?
Los medios informativos y la investigación sobre el cáncer
Cuando los malos periodistas ayudan a la mala ciencia a ejercer una medicina todavía peor

No deberían tener sida

2007-04-11T18:14:00.000+02:00

Según concluye un informe de UNICEF, el año pasado, más de medio millón bebés nacieron con sida, 140.000 sólo en Mozambique. Y lo más preocupante es que la mitad de esas infecciones podrían haberse evitado, de forma fácil y barata.

El tratamiento completo cuesta 10 dólares, pero en los países en desarrollo menos de 1 mujer seropositiva de cada 10 recibe antirretrovirales para evitar la transmisión del virus durante el parto.

Entre los que nacen con sida, tampoco hay demasiada esperanza: La mitad de esos niños muere antes de llegar a los dos años de vida.

"Existe una verdadera desigualdad entre los niños que nacen de madres seropositivas en los países ricos y los de los países pobres. Y para esas madres y esos bebés, esto significa una sentencia de muerte". ::BBC Mundo::

En CyL | Nacer sin sida
| La epidemia mundial de SIDA continúa creciendo

Pueblecito enfermo

2007-04-10T17:10:00.000+02:00

Es uno de los emails en cadena más conocidos. Atribuido de forma errónea a un tal doctor Philips Harter, parece que su origen se sitúa en un artículo publicado en la revista Fast Company.

Hace poco, Matt Rosemberg ha actualizado y corregido los datos basándose en diferentes organismos oficiales, como hicieron en su día la gente de 100 people. Rescato la información más interesante para este blog de la traducción de Alpoma (Tecnología Obsoleta):

…Si el mundo fuera un pueblecito de cien habitantes:

63 personas no tendrían acceso a condiciones sanitarias adecuadas.

Más de la mitad de todos los que poblaran este lugar, 53, tendrían que subsistir con unos dos dólares diarios.

Uno tendría sida, 26 serían fumadores y 14 padecerían problemas de obesidad.

Pero como siempre, se nos olvidan algunos vecinos de nuestro pueblo:

2 tendrían malaria, seguramente los dos serían africanos. Además 30 vecinos estarían a riesgo de contagiarse

una persona tendría tuberculosis y otras 31 habrían estado infectadas con la bacteria

35 tendrían el virus de la hepatitis B. Aunque la mayoría no lo sabrían, "sólo" 6 estarían enfermas

y de los 6 diabéticos, 5 estarían en el barrio pobre

Foto: Planet Shaped Amazing Circle I

Consiguen producir sangre del grupo universal

2007-04-04T19:38:00.000+02:00

Las carencias de sangre del grupo 0 podrían solucionarse gracias a un nuevo hallazgo científico. Investigadores de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) han desarrollado una forma de convertir los grupos A, B y AB en el grupo 0. ::BBC::

Para entender el alcance de esta técnica vamos a repasar brevemente qué son los grupos sanguíneos, y cómo funcionan. Los grupos sanguíneos son una forma de clasificar la sangre humana según los antígenos que tienen sus glóbulos rojos. Un antígeno es cualquier cosa susceptible de ser reconocida por el sistema inmunitario (SI), nuestras defensas. Se podría decir que nuestro SI se da cuenta de que algo raro ha entrado gracias a que tiene una base de datos de todo lo que nos compone. Así reconoce los antígenos extranjeros (en el mejor de los casos, claro) y puede atacarlos con anticuerpos.

El SI de una persona cuyos glóbulos rojos son del grupo A (tienen antígenos A) atacará la sangre que tenga antígenos “raros”, es decir, del grupo B con anticuerpos anti-B. La sangre del grupo O (~~cero~~ "o", como la letra) no tiene estos antígenos, y por eso sólo puede recibir sangre de este mismo grupo. Por el contrario, no provocará una reacción cuando sea transfundida en alguien de cualquier otro grupo, son los donantes universales.

Clasificar bien la sangre donada según el sistema ABO es fundamental para asegurar la seguridad de las transfusiones sanguíneas.

Desde hace ya 25 años, numerosos grupos de investigadores en todo el mundo se propusieron “convertir” la sangre de un grupo sanguíneo a otro. La idea era sencilla: encontrar enzimas que eliminaran estos antígenos de la superficie de las células, de forma que la sangre no desencadenara una reacción inmunitaria. Las enzimas son proteínas con una función concreta (cortar, pegar, transformar) sobre una diana específica, en este caso: enzimas capaces de cortar estas glicoproteínas.

Ahora, después de haber buscado en 2.500 hongos y bacterias, estos investigadores han descubierto dos bacterias - Elizabethkingia meningosepticum y Bacterioides fragilis - que contienen enzimas potencialmente útiles, para eliminar tanto los antígenos A como los B a pH neutro y temperatura ambiente.

Este nuevo método podría solventar la falta de sangre además de suponer la realización de transfusiones de sangre más seguras.

Según los autores el siguiente paso será el desarrollo de ensayos clínicos para determinar si la sangre universal producida por este método es segura y eficaz y si, por tanto, se puede emplear en transfusiones.

Además, sería interesante poner a punto otro proceso capaz de eliminar los antígenos Rh, de forma que la nueva sangre tuviera siempre un Rh- (negativo) que no induce la formación de anticuerpos y puede ser aceptada por cualquier receptor.

Bacterial glycosidases for the production of universal red blood cells
Henrik Clausen et al.
Nature Biotechnology, doi:10.1038/nbt129

:: Donación de sangre ::

Un medicamento ilegal contra el cáncer: el dicloroacetato

2007-04-02T09:11:00.000+02:00

Era un rumor y poco a poco el ruido cada vez es mayor. Las bondades del dicloroacetato, se han colado por los vericuetos de internet hasta reunir un movimiento de enfermos desesperados en busca de una curación milagrosa.
Centenares de pacientes de todo el mundo se automedican sin control con este fármaco, que se vende para uso veterinario. La FDA ha puesto en marcha una investigación y los oncólogos advierten de los riesgos de tomar una sustancia que puede ser peligrosa e interferir en el tratamiento. :: Indusria Farmacéutica ::

Aquí también nos lo olíamos, del sensacionalismo sin argumentos no podía salir nada bueno. Ya existen en internet varios foros en los que enfermos de cáncer se dedican a compartir sus experiencias con el DCA sin ningún médico cerca, sin conocer ni la dosis adecuada, la duración del tratamiento o la forma de administración. Porque además se puede comprar DCA directamente, pese a las advertencias de las autoridades sanitarias.

Michelakis, el propio descubridor, está asustado por el fenómeno y teme que desprestigie una sustancia tan prometedora: "Esto lo único que hace es dificultar el desarrollo de un ensayo clínico bien controlado, con un grupo control que permita la comparación. Ese ensayo sería el único modo de demostrar su eficacia, vigilar las posibles reacciones adversas y que permitiría un día solicitar la aprobación a las autoridades sanitarias."

En un artículo publicado hace poco en Nature recuerdan que a pesar de que parece tener un buen perfil de seguridad, existen evidencias que indican que el DCA podría producir dañar los nervios periféricos, de lo que ya han hablado algunos enfermos:

My experience with DCA increased side effects really started about day 25 when I had increasing malaise and the start of tremors in my hands.

El 95% de los medicamentos contra el cáncer que logran resultados tan prometedores en el laboratorio no prosperan, bien porque no funcionan en pacientes reales o porque no resultan seguros.

Fuente | New Scientist
En CyL | El dicloroacetato o el truco de los "fármacos revolucionarios"