Píldoras informativas (I)

Varias noticias de los últimos días:

• IDENTIFICADAS NUEVAS ESPECIES DE LEISHMANIA Y TRIPANOSOMA

Científicos españoles han conseguido aislar 18 cepas de Leishmania y 7 de Trypanosoma, los parásitos que causan la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas respectivamente. Se trata de dos enfermedades olvidadas, pues a pesar de que ambas son un grave problema de salud pública mundial, hasta ahora no hay un tratamiento específico y efectivo para tratarlas.

La importancia de aislar nuevas cepas es que se pueden mejorar los tratamientos, que muchas veces se administran de forma intuitiva. Además muchos de los medicamentos utilizados en la actualidad son altamente tóxicos.

Identification of New World Leishmania species from Peru by biochemical techniques and multiplex PCR assay
Rodriguez-Gonzalez I. et al.
FEMS Microbiol Lett. 2007 Feb;267(1):9-16.

• OTRO ANTITUMORAL QUE "NO SE PODRÍA PATENTAR"
  

¿Y a que no han oído hablar de él? Pues resulta que ya se está probando incluso en seres humanos. Según una investigación japonesa las inyecciones percutáneas de etanol (alcohol) directamente en las metástasis óseas de pacientes con cáncer de tiroides, son capaces de acabar con los tumores óseos, la principal causa de mortalidad de este tipo de cáncer.

El estudio se realizó en 12 pacientes con metástasis ósea resistente a radioterapia. En 6 de ellos, las células malignas desaparecieron por completo, y sin efectos secundarios. En el resto, el tamaño del tumor se redujo de forma importante.

Pese a los buenos resultados, la investigación no ha terminado. Todavía queda por saber qué dosis de etanol es la óptima, el número de administraciones, cómo predecir la efectividad del tratamiento y las reacciones cruzadas del etanol con los tratamientos utilizados.

Percutaneous Ethanol Injection in the Management of Bone Metastasis From Thyroid Cancer
K. Nakada et al.
Scientific Poster 1212; SNM's 54th Annual Meeting, June 2-6, 2007

En CyL | El DCA o el truco de los medicamentos revolucionarios

• CADA 15 SEGUNDOS MUERE UN NIÑO POR ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL AGUA

Según un informe de la Cruz Roja, en total, "casi 4 millones de personas mueren cada año de enfermedades cuyo vector es el agua y en el mundo entero son más de 1.000 millones las que carecen de abastecimiento de agua básico".

La situación es especialmente acuciante en el continente africano, donde "el 30% de los sistemas de suministro de agua en zonas rurales no funciona".

• MEDICINAS FALSAS CONTRA LA MALARIA
  

Lo que faltaba. Expertos de salud advierten de una catástrofe global por el creciente comercio de medicinas falsificadas contra la malaria, entre un 30 y 50% de los medicamentos antimaláricos que se venden en farmacias son falsos.

Una investigación llevada a cabo por la BBC siguió el rastro de este comercio ilegal. Se descubrió que la fuente son sofisticadas bandas internacionales que operan principalmente en el sudeste asiático y se están convirtiendo el comercio de fármacos falsificados en un negocio multimillonario.

En CyL | La OMS advierte que el 15% de los medicamentos son falsos

Instrucciones para regalar vida

Se ha dicho de la donación de órganos que es la expresión moderna de la solidaridad humana, el mejor de los progresos de la ciencia médica... un compromiso ético ineludible. Cierto es que conocemos la necesidad de donar órganos y tejidos, ¿pero lo hacemos? ¿sabemos hacerlo? Según un estudio del Ministerio de Sanidad español muchos no estamos suficientemente informados, "el 66,5% de los españoles se muestra predispuesto a donar sus órganos, pero sólo un 8,2% de ellos tiene tarjeta de donante".

Hay además un 15% de la población es contraria a la donación de órganos. Mitos, dudas, ideas equivocadas, religión, miedo, tabúes (como hablar de la muerte), están detrás de estas decisiones que hacen que cientos de miles de potenciales receptores en todo el mundo vean alejada la posibilidad de mejorar su calidad de vida.

En otros países, estos porcentajes son aún más injustos. Por eso, he querido anotar aquí algunas ideas que les serán útiles a aquellos que quieran convertirse en donantes:

Donación en vida.
No hay que esperar a un desenlace dramático para poder donar una parte de nosotros. Los órganos/tejidos que pueden ser donados en vida son:

• Sangre: fácil de extraer y se puede dar todas las veces que se quiera. LA donación por excelencia. En la página de la Wikipedia hay un buen resumen sobre la donación de sangre y aquí 101 razones más.
  

• Riñón: La compatibilidad de riñón es relativamente fácil (se hacen donaciones entre amigos, parejas...). En EE.UU. la donación de riñones procedente de donantes vivos representa el 39% del total de los transplantes de riñón.

• Médula ósea: (no confundir con la médula espinal, el nervio de la columna vertebral; la médula ósea es el interior del hueso, donde se fabrica nuestra sangre). La esperanza de los enfermos de leucemia y pacientes de cáncer, pues la quimioterapia daña mucho la médula. Es difícil encontrar donantes compatibles: se empieza buscando entre los hermanos/as del enfermo, donde las probabilidades de dar con una médula compatible es del 25%. A continuación se recurre a la base de datos de los donantes voluntarios de médula ósea. Es decir, cualquiera de nosotros. Para apuntarse en esta lista hay requisitos de edad y salud, y el compromiso de acudir al hospital cuando te convoquen. Puedes tener la suerte de dar un trocito de tu médula a alguien que la necesita, como no ser convocado en la vida.

• Fragmentos de hígado, páncreas y pulmón: Los donantes suelen ser familiares comprometidos con la enfermedad y/o el enfermo, a los que se les realizan las pruebas de compatibilidad necesarias.

• Cordón umbilical: una novedad en algunos países, en los que se están creando bancos privados y públicos. El cordón umbilical es una fuente de células madre, útiles en el tratamiento de numerosas enfermedades genéticas.

• Y por último, dos donaciones quizá algo menos "vitales":

- Leche materna. Una idea que me encantó el día que oí hablar de ella. El International Breast Milk Project es una organización sin ánimo de lucro encargada de suministrar donaciones de leche materna y financiar el desarrollo de bancos de leche para niños huérfanos a causa del sida en África.

- Esperma y óvulos: utilizados en los tratamientos de fertilidad de parejas estériles que desean tener hijos. La ley protege el anonimato de estos donantes.

Donación procedente de cadáveres
Cuando ya no nos sean útiles, podremos donar prácticamente todos los órganos: corazón, hígado, pulmones, médula ósea, córnea, piel, intestino, páncreas, riñón... ¡Un único donante puede salvar varias vidas! En este caso, el cuerpo del fallecido será entregado a la familia (el aspecto externo queda intacto tras la intervención). Se puede solicitar asímismo, que en caso de muerte cerebral te dejen conectado a un respirador para mantener tus órganos preparados a la espera del receptor.

Otro gesto altruista relacionado con la donación post-mortem es dar tu cuerpo a la ciencia, a las facultades de medicina. Así los investigadores pueden seguir haciendo progresos médicos y los estudiantes de medicina, aprender. En este caso, la familia debe aceptar que no recuperará el cuerpo.

¿Cómo ser donante?
Hay que recordar que la tarjeta de donante no es un documento oficial (pero tampoco, imprescindible para donar), y la decisión final de donar los órganos está en manos de la familia del fallecido. Por eso, si están convencios como yo, de la necesidad de donar sus órganos, lo más fácil es hablar, informar y, de paso, convencer a los suyos de su decisión.

Pueden encontrar más información sobre donaciones y cómo obtener esta tarjeta en las siguientes páginas:

- España: Organización Nacional de Transplantes
- México: Cenatra
- Argentina: Incucai
- Perú: Programa de EsSalud
- Colombia: Asociación Colombiana de Transplantes de Órganos
- Chile: Transplante.cl
- Venezuela: ONTV
- Francia: France-Adot, Greffe de vie
- Estados Unidos: OrganDonor (en español)

¿Ensayos clínicos ilegales en África?

Esta semana nos hemos enterado de la denuncia del gobierno nigeriano a la empresa Pfizer. La Corte acusa a la farmacéutica de ensayar en Kano en 1996 el Trovan (trovafloxacino), un fármaco contra la meningitis, en 200 niños de manera ilegal.

El antibiótico habría causado la muerte a 11 niños y ocasionado malformaciones a varias decenas. En la actualidad está autorizado en EE.UU. como tratamiento hospitalario en adultos (no en niños), y en la Unión Europea se retiró a los tres meses porque su abuso producía daños hepáticos.

El informe elaborado por los expertos muestra que Pfizer habíar incumplido varios protocolos de seguridad y requitistos éticos exigidos en la Declaración de Helsinki, aunque Nigeria, como es habitual en los países en desarrollo, tampoco los ha respetado. Las acusaciones son muy graves, y el tema complejo. Por eso voy a anotar aquí las informaciones que me parecen más relevantes, para que cada uno se haga su idea del caso:

• Pfizer no tiene los consentimientos informados de los pacientes (o al menos no hay prueba escrita de ellos, alegan tener el "consentimiento verbal" de los padres)
• Ni la autorización del gobierno (en teoría, este punto)
  
• La compañía supo aprovechar las circunstancias, los ensayos se realizaron durante una epidemia de meningitis, y sería fácil hacer pasar un medicamento en estudio por uno normal
  
• Es la primera vez que se prueba este medicamento en niños, y es obvio que no se cumplieron los mínimos necesarios. Es más, es muy posible que estos ensayos no se hubieran autorizado nunca en un país occidental
  

Pero,

• Nigeria ha tardado 10 años en denunciar a Pfizer
• El ensayo obtuvo la aprobación del comité ético del hospital
  
• Los efectos secundarios en los niños pueden atribuirse fácilmente a la meningitis (sordera, ceguera) y no al medicamento (hepatitis)
• La epidemia de meningitis de 1996 asoló el norte de Nigeria dejó enormes secuelas en toda África.

Para terminar, una terrible consecuencia de este caso. El miedo y el rechazo a la medicina occidental hicieron que Kano fuera uno de los Estados nigerianos que rechazaron el programa de vacunación contra la polio de la OMS, desencadenando una reactivación de la polio en la región y en los países vecinos.

Noticia | Washington Post
Película | El jardinero fiel (inspirada en estos hechos yganadora de 4 Oscar)

Algunas curiosidades sobre los anticoagulantes orales

Al igual que otras muchas bitácoras científicas que aspiramos a tener un mínimo de calidad (vaya farol ;-) ), CyL puede presumir de contar entre sus lectores con muchos realmente geniales, que nos dejan comentarios que puntualizan, enriquecen y corrigen las entradas de esta humilde escribiente.

Uno de ellos, Ortiga, dejó hace poco una aportación en la entrada de los medicamentos de origen natural, que no me gustaría que se perdiera en el blog, y que paso a copiar a continuación. El autor nos relata varias curiosidades de uno de los medicamentos anticoagulantes más utilizados en la actualidad: el acenocumarol (si miran en los botiquines de sus abuelos probablemente lo encuentren), su descubrimiento y otros interesantes usos que tiene más allá de la medicina.

Añado algunas negritas y enlaces, pero no cambio ni una coma:

Uno de los medicamentos de origen vegetal es el acenocumarol, antiacoagulante oral muy usado; es un antagonista de la vitamina K y por tanto inhibe la formación de varios factores de la coagulación. Pertenece al grupo de las cumarinas, que tienen varias cosas interesantes y curiosas a su alrededor. Esta comercializado en España y otros países como Sintrom® por Novartis (¡hay Novartis, lo que estás haciendo contra la India por la patente del Glivec®!) y pocas personas mayores desconocen su existencia. La razón es que es prescrito con profusión a personas con antecedentes coronarios.

No resulta fácil acertar con la dosis adecuada para cada paciente, dada la característica de estos fármacos, que es la total ausencia de relación lineal dosis-efecto, con los peligros que tiene de ineficacia (si la dosis es muy baja) o de hemorragias (si la dosis es muy alta). Para ello deben acudir con cierta frecuencia a realizarse controles analíticos para determinar el tiempo de hemorragia o algún parámetro analítico similar y posteriormente el médico poder ajustar la dosis. Por ello, uno puede ver en los laboratorios de cualquier hospital español, a primera hora de la mañana a decenas de personas esperando “para pincharse” agrupados en dos colas; una de ellas es “la del sintrom”. No es de extrañar pues se estima que en España hay casi ¡medio millón de personas tratadas con anticoagulante orales!

¿Y cuál es el origen vegetal de las cumarinas?: en los años 20 se describe en Canadá y EE.UU. la enfermedad del trébol dulce fermentado, que afecta al ganado bovino alimentado con dicho producto, produciendo hemorragias digestivas. A partir de este hecho, un avispado científico, Paul Karl Link consigue en 1941 aislar el dicumarol, un compuesto volátil (es el olor que notamos al cortar la hierba) y trata con esta sustancia a los primeros pacientes. En 1953, Link con un grupo de alumnos desarrolla la warfarina cuyo nombre son las siglas de Wisconsin Alumnae Research Foundation Coumarin.

Por último ya -y no menos simpático- es que varios compuestos del grupo de las cumarinas, son usados como raticidas desde hace años, provocando la muerte de roedores por hemorragias internas que ocurren varios días después de la ingesta del producto con lo que estos animales no pueden asociarlo a su consumo.

Enlace | Más información sobre los anticoagulantes orales
En CyL | Metanfetamina en la farmacia

Tripoli Six - Últimas noticias

No nos olvidamos de los Seis de Trípoli, el médico y las cinco enfermeras condenados a muerte en Libia acusados de haber infectado de sida a más de 400 niños, a pesar de todos los datos científicos que prueban su inocencia.

Las últimas semanas han estado bastante movidas, con varias noticias agridulces sobre el destino de estos trabajadores sanitarios. Tras la última sentencia, comenzó la danza diplomática para salvar a estas personas que, aunque tiene mucha menos cabida en este blog, creo que sigue interesando a muchos de nuestros lectores: Libia pide 10 millones de dólares de indemnización por cada niño infectado a Bulgaria, Bulgaria dice que sus ciudadanos son inocentes y que no aceptará chantages, Libia pide entonces 21 millónes de euros a la U.E. (que ya ha pagado 2 millones), Blair y Bush interceden: dicen que es casi seguro que no se mate a estas seis personas y se apuntan un tanto. Libia pide que occidente deje de meter baza... suma y sigue. Aquí ya sólo importa el dinero.

Para añadir más hierro al asunto, las autoridades libias acusaron de difamación a los seis condenados, por decir que los policías les torturaron en el momento de la detención. Acaba de publicarse la sentencia del asunto de la difamación, y hay buenas noticias: han sido declarados "no culpables". Bien, ya no tendrán que sumar los 6 años de prisión (por difamación) a su condena a muerte :-S La buena noticia es que la sentencia de muerte está basada precisamente en estas confesiones.

Occidente se vuelve a dar palmaditas en la espalda, y nosotros seguimos esperando el veredicto final, que según la Qaddafi Foundation, dirigida por Saif al-Islam, hijo de Muammar el-Qaddafi y defensor de las enfermeras desde un primer momento, ya no tardará mucho, el 21 de junio 4 de septiembre.